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十七  真活命龙府栖身 假死人柏家开吊

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话说柏小姐在她亲坟上哭诉了一场,思思想想,腰间解下了罗帕一条,哭哭啼啼,要来上吊,不想那些松树都是两手抱不过来的大树,又没有贴脚,又没有底枝,如何扒得上去?可怜小姐寻来寻去,寻到坟外边要路口,有一株矮矮的小树。小姐哭哭啼啼,来到树边,哭道:“谁知此树是我终身结果之处!”悲悲切切,将罗帕扣在树上,拴了个扣,望里一套。当时,无巧不成辞,柏小姐上吊的这棵树,原是坟外的枝杈,拦在路口,小姐才吊上去的时候,早遇见一位救星来了。

你道这救星是谁?原来柏太太坟旁边,住了一家猎户,母子两个。其人姓龙,名标,年方二十多岁,他住在这松园旁边十字路口,只因他惯行山路,武艺非常,人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些獐猫鹿兔,挑在肩上回来,只顾低头走路,不想走到十字路口,打这树下经过,一头撞在小姐身上。小姐虽然吊在树上,脚却还未曾离地,被他撞了一头。龙标吃了一吓,抬头一看,见树上吊着一个人,忙忙上前抱住,救将下来一看,原来是个少年女子,胸前尚有热气。龙标道:“此女这等模样,不是下贱之人。且待我背她回去,救活了她,便知分晓。”忙放下马叉,又解下野兽,放在圹内,背了小姐,一路回家。

走下多远,早到自家门首,用手叩门。龙太太开门,见龙标背了一个人回来。太太惊疑,问道:“这是何人?”龙标道:“方才打柏家坟上经过,不知她是哪家的女子,吊在树上,撞了我一头,是我救她下来的。还好呢,胸前尚有热气,快取开水来救她。”那龙太太年老之人,心是慈悲的,听见此言,忙煎了一碗姜汤,拿在手中。儿两个将小姐盘坐起来,把姜汤灌将下去。不多一时,渐渐苏醒,过了一会,长吁一声:“我好苦呀。!”睁眼一看,见茅屋篱笆,灯光闪闪,心中好生着惊:“我在松树下自尽,是哪个救我到此?”龙太太见小姐回声,心中欢喜,扶小姐起来坐下,问道:“你是谁家的女子?为何寻此短见?快快说来,老身自然救你。”小姐见问,两泪流,只得将始末根由细说了一遍。

龙太太听见此言,也自伤心流泪,道:“原来是柏府的小姐,可惨,可惨!”小姐道:“多蒙恩公搭救,不知尊姓大名,在此作何生理?”太太道:“老身姓龙,孩儿叫做龙标,山中打猎为生,只因我儿今晚回来得早此,撞见小姐吊在树上,因此救你回来。”小姐道:“多蒙你救命之恩。只是我如今进退无门,不如我还是死的为妙。”龙太太道:“说哪里话,目下虽然罗府受害,久后一定升腾。但令尊目下现今为官,你可寄一封信去,久后自然圆,此时权且忍耐,不可行此短见。自古道得好:‘山水还有相逢日,岂可人无会合时。’”小姐被龙太太一番劝解,只得权且住下。

龙标走到松树林下,把方才丢下的马叉并那些野兽寻回家来,洗洗脚手,关门去睡。小姐同龙太太安睡,不提。正是:

明知不是伴,事急且相随。

不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太,次日天明起身,梳洗才毕,忽见丫鬟来报道:“太太,不好了,小姐不见了。”侯低闻言大惊,问道:“小姐怎么样不见了?”丫鬟道:“我们今日送水上楼,只见楼门大开,不见小姐,我们只道小姐尚未起来,揭起帐子一看,并无小姐在内,四下里寻了半会,毫无影响。却来报知太太,如何是好?”太太听得此言,“哎呀”一声,道:“他父亲回来时,叫我把甚么人与他?”忙忙出了房门,同众丫鬟在前前后后找了一回,并无踪迹,只急得抓耳挠腮,走投无路,忙叫丫鬟去请侯相公来商议。

当时侯登见请,慌忙来到后堂道:“怎生这等慌忙?”太太道:“是为你这冤家,把那小贱人走了,也不知逃往何方去了,也不知去寻短见了?找了半天,全无踪迹,倘若你姑父回来要人,叫我如何回答?”侯登听了,吓得目瞪口呆,面如土色,想了一会道:“她是个女流之辈,不能远去,除非是寻死,且待我找找她的首。”就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下,寻了半天,全无形影。侯登道:“往哪里去了呢?若是姑父回来晓得其中原故,岂不要我偿命?那时将何言对他?就是姑父,纵好商议,倘若罗家有出头的日子,前来迎娶,那时越发淘气,如何是好?”

想了一会,忙到后堂来与太太商议。侯氏道:“还是怎生是好?”侯登道:“我有一计,不与外人知道,只说小姐死了,买口棺木来家,假意开丧挂孝,打发家人报与亲友知道,姑爷回来,方免后患。”太太道:“可写信与你姑父知道?”侯登回道:“自然要写一封假信前去。”当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家送信,一面写了假信,叫家人送到柏老爷任上去报信,不提。

那些家人只说小姐当真死了,大家伤感。不一时,棺材买到,抬到后楼。夫人瞒着外人,弄些旧衣旧服,装在棺木里面,弄些石灰包在里头,忙忙装将起来,假哭一场。一会儿,众亲友都来吊孝,犹如真死的一般。当时侯登忙了几日,同侯氏商议:“把这棺材送在祖坟旁边才好。”当下请了几个僧道做斋理七,收拾送殡,不表。

且言柏玉霜小姐,住在龙家,暗暗叫龙标打听消息,看看如何。那龙标平日却同柏府一班家人都是相好的,当下挑了两三只野鸡,走到柏府门首一看,只见他门首挂了些长幡,贴了报讣,家内铙钹喧天地做斋理七。龙标拿着野鸡问道:“你们今日可买几只野鸡用么?”门公道:“我家今日做斋,要它何用?”龙标道:“你家为何做斋?”门公道:“你还不晓得么?我家小姐死了。明日出殡,故此今日做斋。”龙标听得此言,心中暗暗好笑道:“小姐好好地坐在我家,他们在这里活见鬼。”又问道:“是几时死的?”门公回道:“好几天了。”又说了几句闲话,拿了野鸡,一路上又好笑又好气。

走回家来,将讨信之言,向小姐细说了一遍。小姐闻言怒道:“他这是掩饰耳目,瞒混亲友,想必这些诸亲六眷,当真都认我死了,只是我的贴身丫鬟也都听从,并不声张出来,这也不解然。他们既是如此,必然寄信与我爹爹,他既这等埋灭我,叫我这冤仇如何得报?我如今急寄封信与我爹爹,伸明衷曲,求我爹爹速速差人来接我任上去才是。”主意已定,拔下一根金钗,叫龙标去换了十数两银子买柴米,剩下的把几两银子与龙标作为路费,寄信到西安府柏爷任上去了。

要知后事如何,且听下回分解。

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