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古代聊斋之杏花冢

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清嘉庆年间,关外兴州有一个穷秀才,姓周名子钧,在邻村一边教私塾一边刻苦读书,准备大比之年进京科考。私塾在村头一所老旧闲宅,周子钧时常秉灯夜读,或赋诗作文。这年冬季十月的一天夜晚,周子钧掌上一盏油灯,又读至深夜,灯碗内的油逐渐减少,灯光一阵比一阵微弱、昏暗。周子钧便用手去拨灯捻,灯光立刻亮了许多。然后提笔想把昨夜未完成的文章续完。拿起笔来一看,那笔头却冻成了冰!周子钧便将笔头放进口中欲借“呵气”化解笔头之冰,谁想“呵”了几口气笔头之冰未化,嘴唇却沾了墨痕。周子钧心中暗笑,随口吟道:“嘴呵冻笔唇沾墨……”可是,好半天却吟不出下句来。周子钧心有不甘,便在屋子里踱来踱去,冥思苦索地想了许久,终不能想出佳句……

“手拨灯芯指带油……”

周子钧一愣——屋外竟有人吟出下句,而且又是女子声音!“嘴呵冻笔唇沾墨,手拨灯芯指带油……”周子钧默默地吟诵着,觉得这下句对得实在好,心里一激动,不禁脱口喊道:“妙对!”话音未落,一位女子飘然来到他的面前:“冒昧续貂,先生见笑了……”周子钧见这位女子不过十八九岁年纪,虽然面色清癯,却眉目俊秀,而且举止文雅,看样子绝非寻常乡野村姑。周子钧想到这里便恭恭敬敬地对女子说:“小姐真乃咏絮之才,周子钧自愧弗如……敢问小姐芳名,府上何处,为何独自深夜至此?”女子沉吟一阵后,轻叹一声说:“先生过谦了……小女子姓韩小字杏花,因有求于先生故而寅夜拜见……”周子钧说:“无论何事,只要能办得到周子钧在所不辞!”

韩杏花深深一拜道:“多谢先生侠义心肠,待我讲出实情请先生勿惊……”

原来这韩杏花乃是魂女鬼。原籍直隶永平府,康熙初年其父来兴州经商,后将她和母亲从关内接来。父母无子嗣独生杏花一女,若掌上明珠,又请一位老先生教她读书。韩杏花生聪颖,不仅熟读五经四书,又深通音律诗赋。不想,在她十八岁时染了病,百般医治无效,终于命赴黄泉,父母只好在兴州郊外买下一块荒地将她埋葬,第二年,父母返回原籍。因她不是本地人,死后当方土地、城隍均不肯收留,使她成了异乡孤魂野鬼。一个孤零的外乡女鬼在这里时常被欺辱,几次返归均因没有当方城隍文牒,山海关守门神将不肯放她过关,无奈只好孤魂飘荡异乡……自从周子钧来此教书,她见周子钧为人忠厚,就想求周子钧帮忙携其魂过关,魂归故里。但自己一个间之鬼,又怕周子钧不肯答应,所以一直未敢轻率行事。今夜周子钧对灯吟诗,便乘机对出下句,以求一见……

听了女鬼韩杏花的讲述,周子钧深感同情,便对韩杏花说:“小姐不必多虑,人亦有恶,鬼亦有善,何况小姐才情过人,在下羡慕之至,情愿为小姐效劳。但我一介书生不知怎样才能帮小姐过关……”

女鬼道:“后山坡脚孤松下有一小小荒冢即是我的坟墓,请先生将我的骨取出用红布包裹,暂时秘藏学堂。这样,你我每天夜里便可以在一起谈诗论文。待明年春闱京中大开考场,先生前去应试时把我的骨藏进书囊中即可带我过关……”

周子钧满口答应,第二天深夜独自悄悄地来到后山坡下,挖开坟冢将韩杏花的骨带回学堂秘藏起来。从此,与魂韩杏花夜夜畅谈,彼此都欢愉非常,又使周子钧学业大有长进。

转眼间过了大年,周子钧择了吉日收拾行囊进京赴考。晓行夜宿,数日后来到“两京锁钥无双地,万里长城第一关”的山海关。周子钧想到书囊中韩杏花的骨,担心被“神将”阻拦,便夹在行人之中小心翼翼地奔了城门,刚走至城门下,突然来了两个高大威武的汉子将他拽到旁边的城墙下。那黑脸汉子怒斥道:“你这书生胆敢身背魂过关,岂能容得!”周子钧吓得战战兢兢——不用说这两位就是守关门的神将!这却如何是好……这时候,那位红脸汉子把周子钧打量一番,然后拉过黑脸汉子悄悄地说:“不可,不可,这位书生并非寻常之人,乃今科一甲三名‘探花’老爷,拦他过关,若是误了考期你我如何担当得起?他虽然身背魂,咱就睁一只眼闭一只眼吧……”两个大汉说着便转身离去。

周子钧见两个大汉远去,便快步过了关门……为了防止意外,周子钧匆匆地离开了关城,赶在一个小镇住下了。

夜里,韩杏花满脸盈笑地出现在周子钧的面前:“先生受惊了,韩杏花今天总算达到了多年的愿望。先生果然至诚君子,人品可贵,杏花感激不已,本欲侍奉先生衾席,可惜你我人鬼两界不能如愿……似此大恩大德无以为报,就请受我一拜吧……”说罢便跪在地上给周子钧叩头。

周子钧急忙将韩杏花搀起:“周子钧福浅,但有小姐这番情意也就心满意足了……此地离永平府城已不甚远,分别在即,还有什么事需要子钧去做小姐只管讲出来……”

韩杏花泪眼婆娑地扑到周子钧的怀里,噎噎地说:“此一别再也难以见面了……杏花尚有一桩心事还要烦劳先生。我的故乡就在永平府城西,那里有一座龙泉山,先生路过山下时,请将我的骨埋在山边,杏花心愿足矣……”周子钧说:“小姐放心,子钧照办就是了。”

几日后,周子钧来到永平府城西,果见一座景色秀丽的小山。便在附近村庄借来锨镐,选一处向平坦之地,将韩杏花的骨埋了,然后直奔京师而去。

在这次科考中周子钧果然中了一甲第三名,皇上亲点“探花”,并恩准荣归祭祖。又赐马匹、银两,派两名随从护卫还乡,待返京后再委以官职。

周子钧奉旨还乡,这天又来到永平城西的龙泉山下,决定到韩杏花的坟冢前祭奠一番。当他走到山坡前一看,顿时大吃一惊——那小小的坟冢左右竟长出两株枝杆挺拔的杏树,满树繁花散发着醉人的馨香……周子钧唏嘘不已又感慨万端,这满树杏花莫非是韩杏花的魂灵显现、喜迎他高榜得中……

为了缅怀这位深情女子,后来周子钧又在坟前为韩杏花立了一块墓碑,亲笔题写了“花展才情,灵不昧”几个大字。此后坟头左右那两棵杏树年年花开繁茂,香飘四野,当地人便把这座孤坟称为“杏花冢”了。

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