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1.杭州外围富左宗棠大营(一八六四年三月)

现在的左宗棠志得意满,他终于不经科举走上了咸丰皇帝为他设计的升官之路, 他以闽浙总督兼署浙江巡抚的职衔统驭三万锐楚军,正想打下杭州。

他在召开军事会议时一点都不隐晦地说:“涤生公打下安庆,赏了太子少保衔, 李少奎打下苏州,也赏了太子少保衔,我左宗棠拿下杭州给他们看看。”

部将蒋益洋说:“长自发生叛降后,已丧了元气,桐乡的长守将何培章一 降,浙江东北部的州县已全克服了。不过,李鸿章的淮军程学启却从北面南下攻了 嘉定,不能又让淮军拔了头筹。”

左宗棠说:“我种树,他人摘桃?天下没有那么便宜的事。马上改编叛降的长 ,让他们充任前驱,去攻湖州、杭州,叫他们自相残杀。”

部将刘典说:一长新降,不可靠吧?“

左宗棠说:“只要他们打头阵,主力还是我们楚军。同时,我已请求洋人德克 碑的‘常捷军’协助攻杭州。”

蒋益洋说:“大帅不是历来反对用洋人助剿的吗?”

左宗棠说:“李鸿章靠洋人的常胜军打了胜仗,皇上、太后都没有责难他,反 加褒奖,我为什么那么傻,况且恭亲王执政以来,与洋人关系甚好,他们都是会赞 成的。”

2.余杭汪海洋行署汪海洋自脱离石达开回保天王以来,屡立战功,一年前就封 为康王了,他率兵在余杭,听王陈炳文守杭州,此时太平军在浙江北部只剩了两座 孤城。

在研究军情时,陈炳文说:“杭州、余杭我们肯定是守不住了。我们撤出后往 哪里走?不能盲目行事。”

江海洋说:“一是向湖州辅王他们靠拢,一是由德清经昌化进人皖南。”

陈炳文说:“我们必须想一个办法,在撤出时减少伤亡,要尽力保存实力。”

汪海洋说:“不大可能。现在,左宗棠把洋人的‘常捷军’也借来了,他们的 洋、洋炮很厉害。左宗棠这人和我们交战这么久,你还不知道吗?他是个心狠手 辣的人。”

陈炳文突然记起来了,问:“你和左宗棠见过面,是吗?”

汪海洋说:“是啊。那是咱们攻长沙的时候,十多年前的事了。左宗棠化了个 名到太平军里探虚实,翼王很器重他想留他为太平天国效力,可东王不容,疑心他 是清妖细,要杀他,还是我给他及时送了信,放他一条生路呢。”

陈炳文乐了:“这么说,你还是他的救命恩人呢。”

汪海洋说:“我还掌握着他的罪证呢,他给翼王留过一幅字,写的是‘身无半 亩,心忧天下’,可惜我第二次去找他时,在湘潭大战时丢失了。我要向清妖皇上 奏他一本,他就是通匪的死罪。世上的事真是难说呀,那时我若不救他,让东王一 刀斩了他,我们今日不是少了个凶狠的敌手了吗?”

陈炳文说:“没有左宗棠,也会有右宗棠、前宗棠、后宗棠的。”

汪海洋突发奇想,他说:“我去见见左宗棠怎么样?”

陈炳文说:“你去见他?那不是送上门去了吗?你以为他会念旧情吗?”

江海洋说:“他左宗棠也是人,他不帮我办什么事,也不至于杀我头。”

陈炳文问:“你想让他网开一面?”

江海洋说:“我想,左宗棠必是立功心切,急于下杭州,如果我说服他不对咱 们穷追猛打,咱们可以把杭州给他,如何?反正咱们也要撤守。”

陈炳文说:“这倒是个妙计。可你去了毕竟有风险。”

江海洋说:“你别为我担心,我一定没事,我有办法让左宗棠讲一回情面。”

3.富左宗棠大营左宗棠热情地接待了从前他很厌恶的洋人。德克碑对左宗棠 说:“我们为大清政府打仗,士兵们要重赏才行。”

左宗棠说:“这请放心。攻剿时只要肯出力,左某人当根据实著劳绩上奏朝廷, 必有重赏。”

德克碑又提出了一个令左宗棠意外的问题:“士兵们也要女人。”

左宗棠有几分恼火,心想这成何体统!他看了蒋益洋一眼,正待回绝,蒋益洋 小声说:“交我办吧,我给他们包一些青楼里的女就是了。”

左宗棠皱了皱眉头说:“此事千万不能传出去,万一有人弹劾,那可是我们楚 军的一大丑闻了。”

于是蒋益洋对德克碑说:“请跟我来,左大帅不管女人的事,我管。”

德克碑冲左宗棠笑笑,跟蒋益洋走了出去。

左宗棠拿起一份盖了军机处银印、信封上标明“四百里”字样由兵部飞递的廷 寄,知道了曾国筌近日的战绩。他对刘典说:“一月底,长李秀成率部出城往攻 钟山,曾国筌、朱洪章迎头痛击,乘机攻占了长的天保城。现在曾国筌已经堵住 了天京神策门。湘军已完成了对南京的包围,看来,南京指日可下了。”

刘典说:“打下金陵,曾大帅可是天下第一巨了,皇上说过打下南京者可封王 啊。”

左宗棠心里颇不是滋味,他说:“我们必须在最短时间打下杭州。在两宫太后 看来,杭州总比金陵好打吧?”

刘典说:“不那么容易。那在海洋、陈炳文都是长悍将,很能打仗的。”左 宗棠脸上现出了焦灼神色。

一个戈什哈进来报告:“大人,一个杭州城里的巨商,说是大帅的旧友,他来 见大帅。”说着递上了一张名刺。

左宗棠说了句“杭州城我没有什么故旧啊”。接过名刺看看,上面印着“福聚 元票号王海”。左宗棠摇了摇头,说:“记不起这王海是什么人。”不过他想 了解一下杭州敌情,就说:“请王先生进来吧。”

汪海洋一身商贾装束地进来了,左宗棠看了半天,虽有几分面熟,始终想不起 在哪里见过。给他让了座后,左宗棠试探着问:“先生很面善,一时记不起足下… …”

汪海洋笑道:“左大帅是贵人多忘事呀。当年大帅身无半亩、心忧天下的时候, 不是我放大帅回柳庄的吗?”一听此言左宗棠脸色陡变,心跳如打鼓,他认出面前 的人正是那个汪海洋,如今守余杭的太平军康王。他不能让任何人在场,哪怕是心 腹刘典。他对刘典说:“你先去看看蒋益淬那里,给洋人办那事千万别张扬。”

刘典知是支他走,识趣地出去了。

左宗棠心有余悸地亲自起身关了门。

汪海洋笑了:“我只身人虎都不怕,大帅怕什么呢?大帅别来无恙吗?”

左宗棠说:“你来找我干什么?想必是走投无路,也想投诚吗?”

汪海洋说:“出了几个软骨头,你就以为太平军个个都是贪生怕死之辈吗?”

左宗棠一听他不是来投顺的,不觉紧张起来:“那你想干什么?”

“来看看老朋友啊。”汪海洋是个没有文化的人,此时在自称当代大懦的左宗 棠面前却显得气度恢宏、潇潇洒洒,他说,“你看多有意思,大帅只身一人去见翼 王石达开的时候,也还是个布衣,我那时不过是翼王手下的牌刀手。如今你是红顶 子一品大员了,我也当上了太平天国的康王,你我在杭州城下兵戎相见,这不是太 有趣了吗?”

左宗棠给他倒了一杯茶,因为手抖,不小心把盖碗的盖子碰掉在地上。汪海洋 弯腰拾起杯盖,冲他笑笑。

左宗棠不能不与他虚与委蛇:“这是巧合,也许是历史的必然。翼王石达开那 么健谈,那样才华横溢,不也化作大渡河边一堆白骨了吗?”

江海洋说:“他如果不出走,也许不至于有那样的结局。如果当年左大人当了 我们太平天国的军师,你认为太平天国会怎么样?比现在兴旺,还是比现在不如?”

左宗棠最怕提起这段往事,脸上一阵红一阵白,他只能矢口否认:“我是不可 能参加你们的长——太平军的。”他险些顺口说出“长”来。

“我知道你不敢承认。”汪海洋说,“一个红顶子大员如果有投过太平军大营 的历史,是什么罪?大辟,还是凌迟?”

望着汪海洋的笑脸,左宗棠一阵阵心惊肉跳,他问:“足下是来敲诈我的吗? 我是丝毫不惧的,何况,我没有任何把在你们手上,发匪之词,谁人肯信?”

汪海洋灵机一动,说:“大帅如此健忘!你忘了,你写了一幅字给翼王?‘身 无半亩,心忧天下,读破万卷,神交古人’这十六个字的字画,现在我手上。”

左宗棠说:“那不是我写的吧?有我的署名吗?我这十六个字的名言已传遍海 内,谁都可以摹仿的。”

汪海洋笑起来:“足下自以为高明。你当年题款写了个高季左,调过来不正是 你的字左季高吗?你能骗得了明眼人吗?”

左宗棠那凸起的、亮光光的额头冒出了细密的汗珠,这幅字画倒成了他的心病。 他的语气和气得多了:“这幅字画吗?只是感叹身世的,并无什么有碍处。”

“是呀。”汪海洋步步紧地说,“可是,有了赠翼王的上款,可就不妙了吧? 我若想害你,只要拿了它送到北京军机处去,大帅想想,可怕不可怕?”

左宗棠不得不摊牌了,他凸着他那一双金鱼样的眼睛,问:“足下可否明说, 你想要怎样?”

“我能怎样?”汪海洋说,“你不是很得意吗?你认为杭州指日可下了,是不 是?”“这是毋庸置疑的。”左宗棠说,“李鸿章的队伍从北面压过来,我从南面、 西面包抄过来,你没有后援,没有粮草接济,你能支持多久?”

汪海洋说:“半年总可以守的。我已在杭州、余杭两城存了够吃七八个月的米。 我若守半年,大帅急于建功的美梦不就落得一场空了吗?”

这话正击中了左宗棠的要害,他沉默了半天,仍不得要领,又试探地问:“你 是想让我缓攻吗?”

江海洋说:“咱们达成一个君子协议,如何?”

左宗棠说:“你让我撤走?”

“那你也不好向你的主子交差呀。”江海洋说,“大帅急于建功,急于拿下杭 州,我可帮你这个忙。我们可以撤出杭州、余杭。”

“条件呢?”左宗棠问。

江海洋说:“网开一面。把通往德清的路让开,不准伏击、拦截,当然可以虚 张声势地打一打。这样我们就两全其美了,我们安全转移,不在浙江你的地盘给你 惹麻烦,你也可以占了杭州,向朝廷去请功了,如何?”

左宗棠心里大大地松了一口气,这条件不但不为苛刻,反倒是正中下怀,朝廷 哪知道你到底毙伤多少太平军?只要杭州拿下,即使是一座破破烂烂的空城,也是 令太后多吃一碗饭的大喜讯。

左宗棠决定一试,他说:“可以答应足下的请求,只是事情要做得机密才行, 你们想在什么时候撤出杭州?”

“后天晚上,怎么样?”汪海洋问。

左宗棠想了想,说:“我答应你。不过,我不能不装模作样地打一打,我已请 来了洋队,炮火总要轰击的。”

一你们只管轰,只让开北门就行了。“江海洋说。

“一言为定。”左宗棠说。

“你要不信守诺言呢?”汪海洋说。

左宗棠说:“我左宗棠办事,向来是言必信,行必果。”

“你不要心存侥幸。”江海洋说,“你胆敢玩弄诡计,半路埋伏截杀,那我就 会让你左宗棠掉脑袋,你不仁,我则不义。”

左宗棠知道汪海洋指的是什么,他多想讨回那张字画呀。汪海洋看透了他的心, 就说:“你是不是在打主意想追回那张画?这是你的心病,有这张画在我手里,你 没法睡安稳觉,是不是?”

左宗棠说:“我够朋友,也希望足下够朋友。”

汪海洋说:“这么多年没有出卖你,我已经很够朋友了。你现在想不想把我扣 下杀掉?”

左宗棠说:“两国交兵尚且不斩来使呢,何况你又是我的故人。”

汪海洋说:“你杀了我也夺不回你的字画,我来之前早已交给妥当之人保管, 你胆敢对我下毒手,我的朋友会星夜进京,拿那张字画去出卖。”

左宗棠的心又沉重起来。他呆呆地瞪着一双金鱼眼睛,不知该怎么对付汪海洋 好,他所能做的只是一再保证,对汪海洋绝无加害之意。

汪海洋说:“你半路如不拦截,让我们安全撤出杭州、余杭,半月后,我将派 心腹把你的那张字画送还。”

左宗棠说:“好吧,须是要足下君子一言的承诺了。”

4.杭州城下(一八六四年三月三十一日在)

德克碑的洋队在轰城,大炮在南城上不断爆炸,烟雾腾腾。

左宗棠、蒋益洋亲自在城外观战。

蒋益洋有些奇怪地问:“怎么长不还击?是没弹药了吗?”

左宗棠不语。

蒋益洋说:“应在德清、昌化布置伏兵,万一长从北面溃逃,可以迎头痛击。”

左宗棠说:“他们哪还有能力突围?我要在杭州城里亲眼看到陈炳文、汪海洋 的覆灭。”

5.杭州北门外陈炳文已率兵悄悄出了北门,这里果然没有敌军埋伏。

太平军冲出很远了,与汪海洋合兵一路,江海洋回头看看杭州城上的烟火,对 陈炳文笑道:“这一回左宗棠够朋友。”

陈炳文说:“他叫你那字画拿下马了。”

“叫他等吧,”江海洋说,“那字画早丢了,左宗棠下半辈子也别想有一日安 稳觉了。”

两个人哈哈大笑起来。

6.天京忠王府(一八六四年五月十日)

李秀成召集紧急军事会议,他说:“昨天得到情报,朱洪章今天在营中祝寿, 曾国筌、鲍超这些人都要去饮宴。我们可趁机杀出城去,直捣朱洪章大营,只要拔 去了这个钉子,天京之围就松动了。”

部将都摩拳擦掌,都说:“这是一次难得的机会。”

石益说:“让出征将士吃饱。”

有人说:“一人一顿只有一碗粥,怎么打仗?”

李秀成说:“我去找天王,从天王府里挖出一点粮来。”

7.朱洪章大营夜里的朱洪章大营一片灯火,离很远就听到了喝酒猜拳的喧嚷声。

李秀成亲率将士来摸营,当他们发一声喊冲入敌营时,发现营是空的,只有几 十个兵在那里装模作样地饮酒。

李秀成对带了女兵助战的洪宣娇说:“上当了!你们女营先撤,我掩护。”

洪宣娇大声喊:“锦绣营后卫速变前军,立即跑步回城中!”

她们刚冲出大营,湘军已四面八方围攻上来,杀声震天。

太平军被重重围在中间,左冲右撞,奋力冲杀,许多将士纷纷倒地阵亡。

8.天王府后林苑李秀成、石益和洪宣娇进宫来时,人人带伤,个个血染征袍。 傅善祥从里面迎出来,大吃一惊:“偷营失败了?”

李秀成说:“我该死!敌人的这小伎俩都让我中计,我太急于打破封锁了,结 果阵亡了一万多将士。”

傅善祥叹了口气,说:“你们设法换换衣服,就这么来了,天王看了会更伤心。”

洪宣娇说:“不必换了,让他看看我们是怎么血战的,也让他清醒清醒。”

李秀成问:“天王病势如何?急急忙忙叫我们来,是不是重了?”

傅善祥说:“病势越来越重,可又拒绝服药,你们一起劝劝天王……”

9.天王寝殿洪秀全卧在病上,面色憔淬,已是病人膏盲的光景,但神志还清 醒。当李秀成等人来到天王卧榻下跪下时,洪秀全看到了他们征施上的硝烟、血迹, 洪秀全说:“你们又上阵去厮杀了?”

李秀成说:“臣等愿为天王洒尽最后一滴血。”

在这一瞬间,洪秀全似乎清醒了,也后悔对李秀成的猜忌了,他伸出枯槁的手, 拉住李秀成的手,说:“天京全靠你了,天国也全靠你了。”

李秀成说:“还望天王保重身体,天王康泰,是万民之福啊。”

洪秀全说:“朕可能要回到天父那里去了,朕惟一不放心的是天京……无论如 何不能落入敌手。”

李秀成说:“臣等会固守天京,将来外面的将领勤工之师一到,天京就会转危 为安了。臣等恳请天王服药,药石之力不可不信啊。”

洪秀全说:“朕知道自己是怎么回事,什么药也治不了命的,朕之一切均在天 父手上纵着,听其自然罢了……”

李秀成又说:“方才得到情报,扶王陈得才得知天京危难,已率大军从陕西杀 回,人鄂东后,横扫皖省,正在驰援天京,谅不久即会到达。”

洪秀全说:“忠王要忠朕,扶王要扶主,朕无忧了。”

10

北京养心殿东暖阁慈禧太后正在卸妆,听门外安德海问了一句:“主子安 歇了吗?”

坐更的小太监忙说:“还没有,要去回吗?”

慈禧太后谅有紧急公事,就问:“小安子吗?什么事呀?”

安德海进来跪禀:“回主子,有六百里加急奏报。”

西太后从宫女手中接过黄匣,一看奏折是从浙江来的,是左宗棠的专折,是报 喜,西太后看了后,高兴地说:“杭州攻下来了!托祖宗洪福啊,小安子,去请东 太后,再去叫了恭王爷来!”

安德海在门槛外说:“回主子,这么晚了,又不是十万火急的事,是不是等明 天……”

西太后斥道:“要你多嘴!你去!”

安德海说:“这会儿军机处有值夜的军机章京,叫他们拿了给六爷看就是了。”

“掌嘴!”西太后不很严厉地喝了一声,“你越来越不像样子了,快去。”

安德海这才说:“奴才这就去。”跑了出去。

11

西太后办公的养心殿(东暧阁)

慈安太后和恭亲王奕沂被叫来了,他们看了奏折后都面带喜色。

奕诉说:“吓了我一跳。从前大行皇帝在时,一到半夜三更喊我来,总是提心 吊胆,不是这地方叫长攻占了,就是哪个督抚大员叫长杀了,四处告急……”

慈禧太后说:“怎么,叫你过来听听喜讯耽误了你的觉吗?”

奕沂说:“太后说哪去了!这样的好消息天天有,奴才也不烦,不睡觉也乐意。”

“这左宗棠还不是个白吃饭的。”西太后又拿起了他的折子,“字写得也不坏, 可不怎么正道,不是横平竖直。”

奕沂说:“自成一体。”

慈安太后说:“大行皇帝在时,就把左宗棠的名字写在屏风的贤良榜上了,那 时左宗棠还是个白丁,先帝识人哪。”

慈禧太后问:“按例,该给这左宗棠什么封赏啊?”

奕沂说:“按李鸿章打下苏州的成例办吧。赏黄马褂、加太子少保衔。”

西太后说:“这样不亏待他了,是吧?”她是在问东太后,东太后说:“前有 车,后有辙,他也别高过曾国藩、李鸿章去。”

慈禧太后说:“这几个汉人都是书生,怎么都会带兵打仗呢?反倒比胜保、僧 格林沁、和春这些人强,这是怎么回事?”

奕诉说:“八旗兵光大烟了,怎能打仗?”

“这得好好治理才行。”慈禧太后说,“这汉人手里都有了重兵,行不行?我 看得防着点。万一他们若造起反来,我们怎么办?”

恭亲王说:“奴才已经防着这一手了,现在是不得不用他们,一旦长灭了, 还能让他们带兵吗?”

慈禧太后点了点头,说:“现在只等打下金陵了,那曾国藩哥俩打了保票,可 拖了这么久了,怎么不见捷报来?是不是力量单薄呀?”

“太后圣明。”奕诉说,“东南四省的军务已都归曾国藩节制,可他一直不管 浙江。”

“为什么?”西太后问。

“可能怕招怨。”奕诉说,“左宗棠是个尖酸刻薄之人,没有曾国藩那么敦厚, 曾国藩有意将浙江划出去。”

“这可不能准他。”西太后说,“湖州不是还有发匪未剿完吗?”

奕诉说:“是。发逆杨辅清有几万人据着湖州。”

慈禧太后说:“让左宗棠加紧进剿,然后腾出手来去帮曾国藩一把。说一千道 一万,只有占了天京,才去了心病。”

“太后圣明。”奕诉说。

“那李鸿章的淮军在哪里?”西太后又问。

“此前在嘉定。”奕沂说。

“怎么也打到浙江去了?”西太后问。

慈安太后也听明白了:“左宗棠那儿也没多少长了,还用他去帮忙吗?”

西太后说:“下旨给李鸿章,让他移师南京,与曾国藩一道去打下南京,也别 叫曾家人占了全功。”

“奴才就叫军机们拟旨。”变沂说,“为了尽快扫平发匪,奴才以为,曾国藩 还要破例重用。”

“他已权挽四省,还怎么重用?”西太后问。

“那除非让他回北京来当大军机了。”慈安太后说。

“他回来,指望谁带兵打长?”慈禧太后又提出了质疑。

“这好办。”奕诉说,“可赏他个协办大学士的衔儿,他会更加卖力。”

西太后说:“我恍惚记得,先帝在日,说过这样的话,谁剿灭了长,破了南 京,可封王,不论他是不是八旗人。”

奕折道:“是有此话。可这是违反祖制的呀。”

西太后哼了一声,说:“我和慈安太后垂帘听政,他们不也跳出来说违反租制 的吗?”

这一说奕折不敢再多言了。

慈安太后说:“这事且不忙,南京也没打下来廖从长计议。”

奕沂又来了一句“太后圣明”。

12

安庆曾国藩衙门曾国藩看到了军机处用六百里加急飞递的上谕后,心情烦 躁,三角而有棱的眼睛有些呆滞。

恰巧弟弟曾贞干从外面进来,他说:“我下午就押运粮食和银子回南京。”

曾国藩忽然饶有兴趣地问:“你们运去几十万两银子了,又是饷银,又是赏银, 大概好多将士都是宦囊鼓胀了吧?”

曾贞干说:“有的湘勇,干了四五年,只要不战死,也有几千两银子了。”

“他们都把银子放在何处?”曾国藩问,“总不能带在身上吧?放在大营里也 不方便啊。行军打仗,不能一人驮几箱黄白之物啊。”

曾贞干大笑起来:“大哥真呆。”

“我怎么呆?”曾国藩问。

曾贞干说:“定期有人口乡,有人雇船往回运,有人家里来专人取,大营里才 没有银子呢。”

曾国藩说:“原来如此。我从前说过,文人不钱,武将不惜命,就攻无不取 了。现在,我一手创建的湘军,上下这么钱,为何也能打胜仗呢?”

曾贞干说:“大哥说的是武将不惜命,没有说武将不钱啊!武将财而又舍 命,大概一样战无不胜。”

兄弟二人不禁大笑。

曾贞干问:“大哥不是有信给九哥吗?”

“不写了,”曾国藩以他那特有的移时不语的目光长久注视着曾贞干。曾贞干 不敢看他的眼睛,就避开了,曾贞干说:“郭嵩焘说过,你的眼睛最叫人害怕,他 说是见者悚然。”

曾国藩说:“其人优劣,心地如何,没有能逃过我眼睛的。你知道我为什么看 你良久吗?”

曾贞干问:“大哥看我心优劣吗?”

“我看你心中空洞无物。”曾国藩说,“朝廷一日内连下六道上谕,令李鸿章 从浙北移师金陵,你明白其中之意吗?”

曾贞干果真想得很简单:“朝廷急了,怪咱们慢慢吞吞。李鸿章的洋洋炮是 很厉害的。他若一到,打下金陵,指日可待了。”

“老九也会这么想吗?”曾国藩捻着他的胡须问。

“他倒不这么想。”曾贞干说,“九帅的胃口可大了。他从小就是这样,恨不 能全天下的事他一人包办。”

“他比你有心计。”曾国藩说,“朝廷是不想让咱曾家占了全功,功高震主啊。 我倒不想震主,更没有野心,不过到嘴的肥肉让与人,我也心有不甘。我的意思你 明白了吗?”

曾贞干经他点拨总算开了窍,他说:“明白了,我回去和九帅抓紧攻城,抢在 李鸿章到来之前攻下南京。”

“对了。”曾国藩那三棱形眼里闪着光,他说,“李鸿章如是聪明人,他应当 别靠近别人的禁地。”

13

嘉定李鸿章书房李鸿章的书房正面墙上,张挂着一幅中堂,是他自己手书 的座右铭:“仰酬君阑,远对朋友,不要钱,不怕死。”

李鸿章倒显得十分悠闲,手里拿一本有插图的书在看。程学启进来了,见他在 看书,凑过去看看,说:“大帅看起了洋书?”

“译得不好。”李鸿章说,“不过很有用,是造船的书,我想在上海、福建开 设船务局。洋人靠什么欺我中国?不过是船坚炮利吗!”

程学启说:“处处学洋人,我们不也成了洋人了吗?”

李鸿章笑道:“你那鼻子高不起来,眼珠蓝不起来,你怕什么?”

程学启说:“队伍都整装齐备,什么时候放炮启程?”

李鸿章眯起他那对细长的总是带三分笑的眼睛,问:“往哪里开拔呀?”

“一天六道上谕,不是让我们去助攻金陵吗?”程学启说。

李鸿章说:“不去。”说得很平淡。

程学启劝道:“这可是抗命啊。”

李鸿章说:“抗命与夺人口中肥羊相比,哪个轻哪个重?”

程学启说:“大帅说什么,沐恩不懂。”

李鸿章哈哈大笑了。他说:“曾公是我的座师,他派他弟弟子植、季洪围攻南 京已快两年,现指日可下,我们去干什么?去抢人功劳?去火中取栗?去分人一杯 羹?多么讨厌。我已给子植写了一封信,叫他放心。”

“大帅怎么写的?”程学启问。

李鸿章拍了拍刚刚上了火漆的信,说:“我告诉他,我不去,我不能窥别人卧 榻,不能近别人禁地,叫他放宽心全力攻打,必得全功。”

“大帅真仗义。”程学启说,“可是那六道上谕不是儿戏呀。”

“这好办,”李鸿章脸上依然是笑眯眯的神态,“他们打下金陵,一俊遮百丑, 朝廷就谁也不责怪了。只有打不下来,才究人之过,那我可要倒霉了。”

14

天京天王宫殿(一八六四年六月三日)

洪秀全已经处在弥留之际了,殿里站满了亲人、朝臣,李秀成、洪宣娇、傅善 祥和洪天贵福幼天王站在榻前。

为洪秀全号了脉的国医李俊良离开病榻,神色忧郁地对李秀成使了个眼色。

李秀成随国医走到窗下,国医说:“挨不过今天了。”

李秀成戚然,对走过来的傅善祥说:“真是屋漏又遭连夜雨呀。后事都准备好 了吗?”

傅善祥说:“洪仁发他们在张罗。”

李秀成说:“国力衰微,天京危在旦夕,我看丧事宜从简。”

傅善祥说:“洪家人不会答应。洪仁发、洪仁达要大大办。”

李秀成叹道:“那他们可就是为太平天国办丧事了。”

傅善祥推开了一扇窗子,晚风吹进来一丝凉意,竟有一片黄叶子飘在了水池中, 她叹道:“一叶落而知天下秋风这才是春末呀,怎么有了黄叶了呢?太不吉祥了。”

李秀成问:“今天是初几?”

傅善祥说:“天历甲子十四年四月二十一日。”

李秀成又走到了前。

忽然洪仁发说:“天王神好多了。”谁也没有应和,都知道这是回光返照。

洪秀全睁开眼四下看了看说:“仁玕可惜远在江西督师,没在朕跟前。”

李秀成凑近洪秀全问:“陛下有何诏旨?”

洪秀全说:“朕要归天了,天父在召朕回去,尔等大众安心,朕向天父天兄领 到圣兵,回来保固天京。”

就这样,洪秀全走完了他五十年的人生之路,临死之际还把希望寄托在他自己 也感到虚妄的天父天见身上。

天王寝殿里传出了一阵阵哭声,人们哭他们的神领袖的去世,也是在哭他们 赖以生存的天国末路的来临,自然也是在哭自己的命运。

李秀成擦拭着泪水,说:“现在不是哭的时候,国不可一日无主,我们奉幼天 王登基吧,这样才能安天京人心,安太平天国天下人心。”

洪宣娇把洪天贵相扶过来,李秀成第一个跪下去给这十六岁的孩子叩头。

15

天京城墙上洪宣娇全副披挂,领着锦绣馆女兵在守城。李秀成走过来,说 :“清妖在挖地道,用炸药攻城。”

洪宣娇说:“地攻城是我们太平军的独创,现在他们也学会了,来制服我们 了。”停了一下她问李秀成:“我们能守多久?”

李秀成说:“全城不过三万人,能战斗的人三四千而已,援军盼不来,我看就 是这几天了。”

洪宣娇说:“如果敌人攻入城中,我带人死守死拼,你杀开一条血路,带全部 壮冲出去,保护住幼天王,就是你的大功,你们杀奔江西去,去找干王吧。”

李秀成说:“我与天京共存亡,是早已想好了的,你带幼天王走。”

“你比我有用。”洪宣娇说,“太平天国可以没有洪宣娇,不能没有李秀成。” 她说这话时,已泪流满面了。她给李秀成跪了下去,说:“天王晚年办事糊涂,委 屈了你,看在天国的分上,我代天王向你托孤了,天王从前对不住你,今后会在天 上保佑你……”

李秀成也哭了,他双手扶起洪宣娇说:“你放心吧,李秀成为太平天国粉身碎 骨也在所不辞。”

晚风强劲地从城外空阔之地吹来,插在城头的大旗呼呼作响,为了壮胆,也为 了呼应,守城将士不时地吹牛角号,吆喝着:“看住——清妖!”

16

天京城下(一八六四年七月十九日)

地道已经延伸到了城墙下。守城的女兵发现了,立刻先后有十几个女兵在军师 罩兰率领下从城上坠绳而下,与挖地道的清兵拼杀,用水浇湿敌人运来的火药。

寡不敌众,宜兰等十几个女兵很快都战死城下,敌人又一次运来大批火药。

火药绳点着了,闪电般亮过后,是一声闪雷般的响声,城墙轰坍了二十多丈宽。

曾国筌在城外一声令下,湘军潮水般冲来,呐喊声震耳。曾国筌骑在马上大喊 :“老湘营弟兄们,进城之后随意三天,老规矩,第四天可就不许抢一针一线了!”

湘军拥入了城墙缺口,洪宣娇率女兵往来冲杀,她们排成三排,形成三个梯队, 挥刀和用火与拥来的敌人搏斗。

第一排女兵倒下了,第二排冲上去,与敌人肉搏。最先冲进来的湘军大多死在 了豁口处,又一批冲来。

第二批太平军锦绣营女兵都战死了,第三批女兵又在鼓声激励下冲上来补上了 缺口,继续与冲上来的清兵格斗。

城外,曾国筌看得呆了,二十几丈宽的城墙的缺口堆满了女兵的体,太平天 国的女兵们用她们的血肉之躯垒起了一道城墙。

当第四批、第五批女兵们冲上来时,湘军暂时撤下去了。曾国筌下令:“大炮, 猛轰,我不信这些女人比城墙还抗打!”

城墙缺口处炸弹横飞,黑色的硝烟、红色的火舌在绞动翻滚。

锦绣营的女兵们大片大片地倒在血泊中。成千上万的湘军又一次发起了冲击, 女兵再也没有力量抵御,再也没有多少血肉之躯可供填充了。

突然间,石益率一批生力军来援了,也是清一色的女兵,她们又在豁口处的 山肉海处与湘军展开了殊死的肉搏。

湘军扔下几十具体清退了。

曾国筌骑马来到距离城墙豁口几十步远的地方,见湘军又一次退下来,他深恐 功亏一篑,就一次次大喊:“先攻入城的每人赏一百两!违令后退者斩!”

他的诱惑与约束在死神面前没有多大的力量,曾国筌无奈,从戈什哈手中夺过 一把大砍刀,接连砍了几个退得最快的湘军的脑袋,清退止住了。

这时鲍超、李臣典的老湘营冲上来了,曾国筌为之一振,大叫:“鲍超、李臣 典从那口子冲上去!”

鲍超、李臣典下了马,赤膊带头往上攻。

潮水般的清兵终于攻进了天京城。

17

天王府往昔威严和豪华的天王府已是汤浇蚁的景象了,人人在逃难,或 带着金银细软,或扶老携幼,四处奔逃。供仁发、洪仁达在院子里指挥牌刀手们把 大量的金银财宝驮上马背,可是当远处传来喊杀声,有人跑来报信:清妖杀进来时, 牌刀手们一哄而散,扔下洪仁发、洪仁达和女人孩子们哭喊连天。

李秀成、石益、曾宪带几十个骑兵从大门一直冲到了后面,一见洪仁发他们 还在驮金驮银,就大声说:“城破了,你们还顾得上金银吗?幼天王在哪?”

洪天贵福在人群里哇一声哭出来。

李秀成见他还穿着黄缎九龙袍,戴着兜金冠,就跳下马,摘下他的金冠扔在地 上,又剥去了他的龙袍,只剩下了内衣。李秀成把他夹在马背上,自己腾身上了马, 对宫中人喊了声:“跟上,我们从早西门冲出去!”

李秀成拥着幼天王飞驰而去。石益跑了一箭地,突然说:“傅善祥呢?她怎 么不见?”

女官、宫女和洪氏家族的人只顾跟上李秀成逃命,谁有心思管傅善祥?

石益掉转马头又跑回天王府。

18

天王府在真神殿前,石益下马,各大殿、小殿、偏殿,一直找到上书房、 寝殿,到处是劫后的惨景,已经空无一人,天王府像一座森森的坟墓。

石益向后林苑走去。这时喊杀声已经越来越近了。

清溪里河还与从前一样清澈,河上的画舫仍停在如烟的绿柳下,一切都令石益 产生强烈的物是人非的感觉。

她看见了傅善祥。她穿着一身纯素的衣裳,头上管的花也是白的。此时她在太 湖石后蹲着在挖什么。

石益跑过去才看明白,她正在埋东西,有天王的王玺,也有黄绢面的封诰、 文书,天王的诗词手迹。

见了石益,傅善祥像什么事也没发生一样平静,只轻轻问了一声:“你怎么 还不走?”

石益大声喊:“我来找你!走,快走!”

傅善祥把那些东西分别装到铁盒中,下到土里,她不慌不忙地埋着土,说: “太平天国亡了,可太平天国的事该流传人间。我埋的这些东西,不该落入清妖之 手,他们会一火焚之。这里有太平天国的天历、《资政新篇》,各种文告、典章、 封浩,还有天王的诗词。有朝一日它们会重见天日的。那时,我们这些人可能早就 化为尘土了,可后人该知道,在多少年前还有过这么一群男女,曾经营建过一个美 好的天堂,十四年啊……”

傅善祥说这些话的时候,眸子里充满了憧憬、向往,注入了多少深情,可石益 依然透过这一往情深的表情看到了难以抑制的悲惋和凄伤。

她最后埋进土里的是一块晶莹的血红色的雨花石。那是傅善祥过生日时谭绍光 送她的第一件礼物,她希望的也许是她和谭绍光化为泥土以后的永恒,雨花石仿佛 是他们生命和情的结晶体。

她最后移了一块太湖石压在了上面,当她从容地做完这一切时,她向画舫走去。

“你跟我走啊!”石益奔过去拉她。

“我已经不能跟你走了。”傅善祥坐在画舫里,整理着头发,说,“我的路走 到头了,我欣慰的是,我与天国同寿。我已经服了毒,好妹妹,你快走吧。”

石益这才发现,傅善祥的脸色越来越苍白,嘴唇青紫,她安静地闭上了眼睛, 人世间的一切苦与乐、与恨都永远与她无涉了。

石益带着泪在后林苑上马,这时她发现已有大批的湘军狂叫着冲进了天王府, 立即劫掠各殿,不顾一切地翻箱倒柜抢东西。石益趁着人乱,冲出了天王府大门。

19

天京街上人城的湘军在杀人,不管男女老幼,也不论是军是民,见一个杀 一个,天京街头血流遍地。

在旱西门,洪宣娇仍带了几百女兵在与冲进来的敌人拼杀。

曾国室进来了,他站在远处看着女兵们拼杀。曾国筌大叫:“抓活的!谁抓住 就赏给谁!”此言一出,更多的湘军扑上来。

忽然,洪宣娇和女兵们退出了杀场,一个个跳上了城墙,曾国筌没明白是怎么 回事。在女兵们脚下早已堆好了一堆堆的干柴,上面撒了厚厚一层黑火药。

洪宣娇沉重而悲壮地喊了一声:“天国里见了,锦绣营的姐妹们!”

呼一下,大火腾空而起,女兵们挽手勾臂、互相拥抱着站在火中,大火很快吞 没了她们,城上还回响着她们悲壮的喊声:“天国里见!”

曾国筌简直看呆了,湘军也都看呆了。

20

天京街头洪仁发、洪仁达和许多洪氏家族的人,还有很多宫女,都没能及 时出逃,此时都被绳索拴着拥回到了天王府。洪仁发、洪仁达已经换上了百姓服装, 缩在人群后。

21

天王府曾国筌、曾贞干、鲍超、朱洪章、李臣典等人站在天父台上。面对 这些宫中人,曾国筌问:“谁是洪秀全的亲戚、本家呀?”

没有人出声。

曾国基拉出一个小辟女,说:“你指。”

小爆女吓得说不出话来,曾国筌一刀砍下了小爆女的头。

他又拎出了第二个官女:“你是想死,想活?”

这个小爆女战战兢兢地面向人群,指了指洪仁发、洪仁达,又指了洪秀全的几 个小儿子。

曾国整审视打量着洪仁发,问:“你是谁呀?怎么换上老百姓衣服了?”

洪仁发说:“你老爷我是太平天国信王洪仁发,天王的哥哥!”

“他呢?”曾国筌用滴血的刀尖指了指洪仁达。

“他是我弟弟洪仁达,勇王。”洪仁发说。

曾国筌说:“这么说,你们俩不能随便吃一刀了,你们得千刀万剐才行。”他 在台上走了几步,问:“洪秀全在哪里?真的死了吗?”

洪仁发、洪仁达都一声不吭。

曾国筌又从人群里抓出来一个四十多岁的老宫女,说:“你说。”

老宫女姓黄,她说:“天王确实死了,来不及发丧,埋在后林苑了。”

“你领我去掘出来!”曾国筌说。

洪仁发大叫起来:“禽兽!你还要鞭吗?”

曾国筌说:“你说对了。洪秀全造反十四年,令天下生灵涂炭,罪孽深重,死 有余辜,当然要鞭三百!”

22

后林苑士兵押着黄姓宫女来到后林苑,她在清溪里河畔一处指了指:“就 在这里。”

士兵们挥锹开始挖坟。

曾国筌问那个老宫女:“听说洪秀全有一个美丽绝伦的王,叫傅什么?”

黄姓宫女说:“叫傅善祥。不过她不是天王的王,是女状元。”

曾国筌说:“在我们抓到的这些人里,有傅善祥吗?”

黄姓宫女说:“我好像没看见。”

曾国筌说:“你用心去找,你只要找到了傅善祥,我给你一百两银子,还免你 一死。”

黄姓宫女说:“那我去找……就怕,就怕已经跑了。”

正说到这,见一群兵争先恐后跳到清溪里河的船上看什么,曾国筌问:“看什 么呢?”

一个贴身卫兵说:“船上有一个一身白衣服的女官,死了,好像是自杀的,人 死了还像仙女一样标致。”

曾国筌看了黄姓宫女一眼,说:“你跟我来!”

曾国筌到了画舫上,看到了虽然已死却栩栩如生的傅善祥,不禁吸了一口凉气, 回头问老宫女:“我敢断定,她就是傅善祥,对不对?”

那宫女惶惑地点了点头。

曾国筌说了声:“找口棺材,把她葬了吧,这也是个有气节的烈女。”

这时,士兵们蜂拥过去,原来洪秀全的坟墓已经掘开。好多人伸长脖子看,洪 秀全黄缎裹身,尚未腐烂。有人说:“龙袍还没烂呢!”有人说:“天王这样啊! 是有点福相!”“那玉带是纯金的吧……”

曾国筌向那里走过去。他对站在身旁的鲍超说:“掘地三尺,也要找到那个金 印,那是传国王筌呀。”

鲍超说:“洪秀全已死,他们没料到金陵这么快陷落,谁也不会来得及藏起金 印,找,我一定能找到。”

23

天京城外石益骑在马上飞一样奔驰,她不断地碰上人城的清兵,她躲躲 藏藏,快要天亮时,发现前面有一些人影在动,她快马追上去,立刻认出了是李秀 成他们,他们全是步行,幼天王洪天贵福也杂在人群中踉踉跄跄地走着。

石益追上他们以后,把马让给了洪天贵福骑。李秀成问她:“你跑哪里去了?”

石益说:“我回去找傅善祥,她把太平天国的大印、文书都埋起来后用服毒 自杀了。”

李秀成说:“我们冲出城时有几百人,现在越走越少了。”

正说着,又有一伙清兵亮着火把冲过来,大叫着:“这还有一伙,说不定幼天 王在这里呢!”“抓住幼天王,赏银三千两啊!”

李秀成情急,马上对石益说:“你护着幼天王从左面树林穿过去,我迎面走 肥敌人吸引开。”

石益拉起幼天王的坐骑,与曾宪、司琴一起带着十多个人向小树林中跑去。

他们很快脱险了,石益听李秀成去的方向有声,就对司琴说:“你护着幼 天王先走,我去接应他们一下。”

司琴点了点头,带队向前走了。石益推上了手的大机头,向响的地方奔 过去。

24

东坝(一八六四年七月二十一日)

幼天王洪天贵福一行已经人困马乏了,他们倒在一块荒草地上,一个个饿得东 倒西歪。司琴是惟一管事的,她挖了些野菜,分给每个人一把,说:“吃一点,野 菜也能度命,等前面有了村庄,我们就能弄到吃的了。”

洪天贵福吃不下野菜,呜呜地哭起来。司琴哄劝着说:“陛下不可这样,陛下 是一国之主,我们都指望你呢……”

洪天贵福仍是哭。

这时出去探路的曾宪走回来说:“我打听了,咱们落脚的地方叫东坝,再往前 是广德,咱们的干工就在广德。刀一听这话,十多个人都有了神,全都坐起来, 互相鼓励说:”多吃几口野菜,好能走动路,去找干王。“

洪天贵相也不再哭了,把几根野菜塞人口,皱着眉头嚼着。

忽见前面烟尘冲天,马蹄声响成一片,司琴大惊,忙说:“快藏起来,万一被 抓住,都说是天京逃出来的难民。”

他们全都趴到了土坡下。

司琴趴在土坡下,不时地偷眼张望大路,骑兵有百余,经过时,她看见了“真 天命太平天国军师干王洪”的大旗。

司琴跳了起来,张着双手,大叫:“于王,干王!”禁不住涕泪滂沦。

十几个人都跳起来了,像没的孩子见到了亲人,个个哭着叫。:“干王,干 工,幼天王在这里呀!”

骑兵的后队发现了他们。很快,骑师掉过头来,向他们拥来。

果然是干王洪仁玕带的骑兵。干王认出了司琴,认出了洪天贵福,他跳下马胞 住洪天贵福失声痛哭,一迭声叫“臣来晚了”,在场的官兵个个痛哭失声。这是七 月二十一日,干王洪仁玕接应幼天王去了广德,但他此时绝对不会想到,仅仅几个 月后,他们就分别落入敌手,在南昌遇害。他们此时看到的是太平天国的曙光呢, 还是沉入地平线的霞光?

25

方山(一八六四年七月二十二日)

李秀成手中已经没有了兵器,又困又乏地在稻田埂中昏睡过去。

不远处的大路上有清兵过路,但都没有发现他。

几个农夫赤着脚从水渠里走出来,发现了李秀成,几个人同时从他的装束上认 出了他是太平军。

一个老头说:“怪可怜的,把他扶回村去,叫他吃顿饱饭吧。”

年轻的一个说:“你想让全村人掉脑袋呀?”

这时石益沿着田埂走来,她发现了李秀成,不顾一切地过来,扶起他,说: “快走。”

李秀成站了起来又摔倒了。

年轻农夫说:“你们等着,我去拿点吃的,吃饱了再走。”

“谢谢了。”石益说。

26

田间李秀成和石益在水渠里洗了脸,石益说:“我们还是走吧,谁知 他们可靠不可靠?”

李秀成说:“种田的人,怎么会害咱们呢!”

话音未落,喊声大作,那个农夫带来了上百个清兵,四面把李秀成、石益围 了起来,大叫:“抓长!”

李秀成与石益相对看了一眼,已经没有脱险的可能了。他们相互搀扶着站起 来,镇定地望着清兵。

倒是清兵们胆怯地在十几步以外站住,围了个半圆形,没有敢近前。李秀成不 禁哈哈大笑。

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