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《编程者》作者:挪伦·哈斯

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姜云生 译

“昨天这家银行还在这儿呢!”

马修斯·吴德曼愣在那儿,两眼死死地盯着眼前这幢六层楼。看那墙砖真有些年头了,至少五十年,或许更多。究竟是怎么回事呢?昨天这儿明明是一幢钢结构的银行:那耀眼的玻璃幕墙还是崭新的呢!

“不,先生。这幢坎贝尔大楼1936年就在这儿了,我的曾曾祖父亲手参加建造的呢!“那女士挺和善地说道。马修斯却直觉得背脊一阵发凉。他记得清清楚楚,昨天这儿分明是一幢银行!

“会有人来接您吗,先生?”女士又问。

马修斯茫然地看看她,竭力控制着自己,不让自己狂叫起来。

“请原谅我直言,先生,您一定迷路了。”她说。

“我女儿会来接我的,我给她打过电话了。她说让我在银行门口等她——我想她随时都会来的。多谢您的关心,我只不过……”他自己也想不出“只不过”什么了,便改了口,“再见了,女士!”

他做了个手势便离开了,至于那手势是什么意思,他自己也说不清。既然和她道别了,那就走吧,可走到哪里去呢……这儿没有银行,那么梅丽莎会在哪儿等我呢?

“先生,您没事吧——真的没事吧?”那好心女人的声音渐渐落在身后,越来越模糊了。

“银行大楼消失了……”他嘟哝着。他脑子里记得清清楚楚的事情,人家却对你说根本没有过……天!这已经不是头一回了!

“您召集我们有什么吩咐?”三号问。

“有一组元件出了点病,好像是索罗3号。”一号说。

“调整一下不就对了嘛!”四号道。

“说起来容易!”一号冷冷答道。

“您是程序编制人,您有权删除它。”二号建议。

“也试过了,结果却……”一号轻轻叹了口气。

“爹,您别再这么糊涂了,别人会以为您疯了呢!”眼前有一个年轻人出现在他身边,还对他这样说:“上车吧,爹!”马修斯简直不敢相信自己的耳朵了!

此刻他仍然一头雾水!他看着年轻人那双澄澈的蓝眼睛,听着他那似乎带着磁的嗓音……倒真希望自己有这么个英俊的儿子!然而愿望归愿望,事实毕竟是事实——他马修斯只有一个女儿,哪来的儿子!

“爹,您在听我说话吗?这可是件严肃的事情哪!”

马修斯点点头,这事儿可不是闹着玩的!大概是他与年轻人之间唯一的共识了。“这个年轻人一定是想帮助我,可是何必自称是我儿子呢?”马修斯心头虽然苦恼着,但思路却清晰。他并非不喜欢孩子,不!他孩子,得要命!现在的问题是,他马修斯只有一个孩子,而且是个女儿,名叫梅丽莎!她的眼睛是褐色的,头发是黑色的——就像她母亲!(哦,愿她的灵魂在天堂得到安息!)梅丽莎身高五英尺四,体重刚过一百磅……可是这个年轻人,身高六英尺多,体重肯定超过二百磅,却自称是我的儿子……

“梅丽莎去哪儿了?”

“谁?”

“梅丽莎——我女儿梅丽莎!您自称是我儿子,那么您准知道梅丽莎的情况!”

“爹!我没有兄弟姐妹呀!老了?我是独子呀!”

马修斯突然感到一阵眩晕,双耳清晰地听见脉搏鼓动的声响。如果这一切是真的,如果梅丽莎真的没有了,那于他——马修斯,无疑等于世界末日!妻已亡,女儿又没有了,剩下我一个人在这个世界上干啥!这些想法让马修斯的心都碎了。

这个年轻人自称是我儿子,他说的话可信不,怎么证明呢?一丝微弱的希望在心头闪现了一下。

“带我去橡树路13114号。”马修斯吩咐道。

“什么?”

“我说,带我到……”

“我听清楚您的话了,爹!我只是不明白咱们为啥去橡树路——那儿可没有什么熟人呀!”

“求您了!您说您是我儿子,如果这是真的,而且您确实要帮助我的话,那么,请送我去橡树路,好吗?”

“好吧,爹,如果这会让您高兴,我马上带您去。”

在车上,马修斯弄清楚了那年轻人的姓名:戴维!太奇怪了——妻子玛莎怀孕的时候,他俩商量过:倘若生下的是男孩,就取名戴维!

橡树路13114号到了。马修斯俯身朝前看着,女儿的房子应该就在这里,应该在……

然而,没有!橡树路13114号那幢房子根本不是女儿梅丽莎的那幢,完全两样。马修斯只感到自己的一颗心在往下沉,往下沉……

“房子也没了……他们把房子也弄走了……”马修斯伤心得泣不成声。

且慢!说不定房子换了,梅丽莎仍然住在里面呢?没等戴维反应过来,马修斯一下子推开车门跳下了车。他冲到屋前,用力地按门铃。见里面没有回音,便使劲用拳头敲起门来。

门慢慢地打开了,马修斯面前站着一位年轻女郎,黑头发,褐色眼睛,连体形都有点像……但,她不是梅丽莎!

“请问……您有何贵干?”那女郎怯怯地问。

“梅丽莎……梅丽莎在哪里?”马修斯哽咽着喊道。

就在这时候,戴维走了过来,和马修斯并肩站在前廊上。那女郎已被马修斯突如其来的举动吓得朝后退了几步,戴维赶紧堆出一脸笑来,想缓解一下这场面:“真对不住,我爹爹有点犯迷糊了……打扰您了,真不好意思……”他话音没落,那女郎早关了门,躲到屋里去了。

戴维一手搭在马修斯肩上,很体贴地带着老人,不由分说地扶他上了车。开车的时候,戴维两眼直直地望着前方,咬着下嘴唇。两人沉默了好大一会儿。

终于,戴维打破了沉默:“爹,我原本不愿意走到这一步的,但是,这两年来,您一直犯迷糊,如今这么严重了,真令人难受。我想不出别的什么办法来了,我们只好把您送到一个地方去,在那儿您会得到很好的照料的。”说到这儿,他朝马修斯看了一眼,又急忙补充,“时间不会久的,爹,那地方挺不错,那里的人会帮助您治好健忘症,您会喜欢那地方的。”

“我并不健忘,我只是不像你们那样记事罢了。”马修斯把“你们”两字说得特别响,仿佛他要在这两个字里装进很多很多内容。

“看来索罗3号需要新的程序编置者了。”四号粗声粗气地说道。

“别说得这么严重嘛!”二号安慰他道。

“据我所知,我的四百万个元件中确实有一个出了点问题。”一号道。

“重新编码吧!”四号坚持道。

“你以为我没有试过吗?每当我试着取出这个元件时,它会突然间自动弹回去。”

“真是不可思议!”四号感叹道,“按理来说,只要编置方法对头,一个坏的元件是不会自动弹回去的!”

“那么,马修斯……哦,我可以这样称呼您吗,马修斯先生?”白莎·褒曼丝塔医生这么问。她胸牌上的名字用的是首个字母缩写,马修斯想这样会给人一种平易近人的好印象。他不知道能不能也直呼其名,叫她“白莎”,或者更亲近些,用称“白蒂”来称呼。

“如果您愿意,叫我拿破仑也行。”马修斯嘟嘟哝哝地说。

“但是,我们毕竟不是拿破仑呀,是不是?”

马修斯没吭声,一味默默地看着她。

“你是不是我不知道,我只知道我不是。”马修斯道。接着他发现医生轻轻地咬了一下嘴唇,不过那动作很隐蔽,几乎难以觉察出来。

“这样,马修斯,您到我们善地疗养院来,目的只有一个,让我们帮助您……”

马修斯听出来医生的语调里有一种职业的仁慈,那是任何一个医生在对病人说话时所惯用的,马修斯不喜欢这种腔调。“看来不过是费时间罢了。”

“您说什么?”

“造这么大一幢房子,仅仅是为了帮助我?”

她似乎有点吃惊,还带着点恼怒,马修斯说不准她内心究竟是怎么想的,只见她又堆出一脸笑容:“我知道您故意说笑话,很有趣!我不是说这医院是专为您个人建造的——它是为你们全体客人造的!”

“‘客人’个屁!你不如直说是住院的疯子!”

“我必须提醒您停止说粗话!”医生顿时脸上飞红,嘴唇也搐起来。

“对不起,那个字眼是脱口而出,我不会再说了。”

“我不光是指那一个字眼!”

马修斯看着医生脸上那副尴尬相,依然保持着沉默。他知道两周以前这儿根本没有什么“善地疗养院”!这儿是一座公园,有树木、草坪、鸽子、松鼠……他突然欣然一笑:老天!总算松鼠还在——窗外,正有一只松鼠用后腿支着身子,朝他这边看着。

“我们发现什么有趣的事情了吗!”医生的话音里依然有一股涩涩的味儿。马修斯想,你还是干脆少说“我们、我们”得了!

新的程序编置者?真会有新的程序编置者吗?一号躲在厚实的安全屏蔽里,独自苦苦思索着。我倒真想见识见识——在这个宇宙里,还有谁能把一切程序安排得更好!

那个出了病的元件,索罗3号,根本没有除掉……显然,我编的程序又被谁重新编过了!

有一阵子,一号倒是认真考虑过干扰索罗3号的,说不定真是哪方来的新程序编制者。但算来算去,这种可能根本不存在!

荒唐!

马修斯匆匆转过街角时,朝后一瞥,松了口气——没人跟踪。

他的出逃,竟会是想不到的容易,不知道谁忘了把大厅尽头那扇门上锁。他敏捷地推门而出,正如俗话所说的“像只兔子似的”,此刻他已逃出一里多地了。他那身白色T恤衫,那条白长裤总算没有让他暴露目标,如今已远离善地,可以松口气了。

不过,下一步该怎么办呢?不能到那个儿子家里去,这白痴准会再把自己送到女医生和她那些助手那儿去的。没有钱……没有信用卡……连车也没有一辆……

哦,有办法了,我不是在代尔城车库里放着辆旧卡车吗,别人谁都不会再想起它了。哈,有车了!

在40号州际公路上,马修斯搭上一辆朝东驶的农用卡车。那车浑身凹痕,依稀看得出那车身早先是红色的,如今褪成橘黄色了,那并不让人感到奇怪。

“去很远吗?”车主是个很健谈的男子。

“只须搭到代尔城。”马修斯道。

“代尔城?它在哪个方向?”

马修斯只觉得背脊骨上一阵冰凉。

“代尔城你不知道?密特威斯塔城南面,俄克拉荷马西面——您大概不是那一带的人吧?”

“我当然是!我生于斯,长于斯——我家距那儿不过十里地。我可以确切地告诉你:那儿根本没有一个地方叫‘代尔’的!”

“说不定我记错地名了,”马修斯说,”反正,它离公路不远。”他不打算和那农夫多争,也许乡下人会用他们自己的叫法称呼这个城市吧?

车主不再说话,两人都觉得有点尴尬。一会儿,车子驶近了一座城市,界牌上写着“莫加维尔”。又驶了大约半公里路,马修斯终于打破沉默,道:“我就在这儿下车吧,多谢您让我搭车。”

马修斯打开车门准备下车的时候,那健谈的车主抱怨道:“真是个怪人!明明是莫加维尔城,偏给它取个新名字,叫谁都听不懂……”

一号直感到纳闷:那个安置在善地的元件怎么不见了呢?

“我明明及时地做了编码的嘛!”他大惑不解地自言自语,“一定有谁侵犯了我的辖地,动过我的程序了!”

马修斯朝停放他那辆车的车库走去,奇怪的事儿经得多了,他开始担心起来——那辆卡车会不会也莫名其妙地消失呢?

果然如他所料,卡车不见了,车库不见了,留在那儿的,是一片长着杂草的空地,三根孤零零的树桩,此外便空无一物了!

当一辆警车朝这边驶来时,马修斯正坐在一截树桩上发呆。见警车停下,马修斯想到的第一个念头是:逃!可是那两个警察是那么年轻,要是跑,自己可不是他们的对手!

“晚安,先生!您是本地人吗?”一个胖乎乎的警察问。

“是呀,就在大街那头,”马修斯答道。

“您在这儿干吗?”那瘦高个儿警察问,一边看着周围的荒地。

“我只是出来溜达溜达而已,”马修斯冲他俩笑笑,尽量装作没事一般。

胖警察看着他,一会儿转身朝巡逻车走去。马修斯看见他从车里拿出什么东西来,仔细看了看,马上又回身朝这儿走来,和那瘦警察换了一下眼色,还微微点了点头。

“您得跟我们走,先生!”胖警察对马修斯道。

“为……为什么?有……有什么问题吗?我……我可没干什么呀!”马修斯口吃起来。

“我们收到一份通告,上面有您的照片——请别误会,我们不是逮捕您,我们只是送您回家。”

马修斯没有反抗。这一切究竟是怎么回事?在巡逻车里,他和那两个警察一样,一声不吭。

他心里想的只是一件事:梅丽莎决不可能无缘无故消失,仿佛她从来没有存在过似的!

车子经过善地疗养院的拐角时,马修斯的心被吊了起来。幸好,巡逻车继续朝前开,马修斯松了一口气。

再往前驶出几公里,一拐弯就该是橡树路了!马修斯闭上双眼。那儿原本应该是梅丽莎的家呀!可是如今,矗立在那儿的是一幢别人的房子!这陌生的房子太让人伤感了……

他感觉到巡逻车停了下来。

“先生,我们到了,”那胖警察道,“您的女儿一直在为您担心呢!”

马修斯睁开眼睛,直愣愣地盯着车外那幢住宅——他记忆中那幢梅丽莎的房子!他觉得自己的心快乐得几乎难以承受了,泪水肆无忌惮地淌着。这份快乐,这份自信使他都忘了和那两位警察说句道谢的话。两位警察正看着他,微笑看。

马修斯猛地冲出巡逻车,朝女儿那幢房子奔去,耳边传来那个瘦警察的声音:“先生,慢点走,当心!”

马修斯边跑边回头道:“放心吧,一切都好极了!”

梅丽莎冲他跑过来了,双臂伸开,期待着拥抱父亲。她又是哭又是笑,父女俩相拥而泣,一边又想把各自心头的话一下子倒出来。

“爸爸,真高兴你回家了!”

“真的,亲的,我也一样,一样……”

马修斯搂着女,另一个影子突然闯进心头——那个金发碧眼,时而露齿一笑的年轻人,那个他一度有过(?)的儿子!

马修斯觉得丢失了什么似的………

“我们可以开始了,都到齐了。”三号说。

“四号呢,四号没到。”一号说。

“四号?”二号重复道,仿佛一号说的话令人费解似的。

“哪来的四号?”,三号说,“我们这里从来没有什么四号!”

“肯定有过四号,你们应该记得的!”一号的语气中明显带着恳求的味道。

“我们这单位里,从来不曾有过四号。”二号笑嘻嘻地说道。

“不可思议!”三号加了一句。

一号知道,必须把自己的猜测说出来了:“我想,一定存在着比我们更高级的编程者,他们在我们之上……”

三号马上反唇相讥:“一派言!”

二号也立即附和:“绝对没有高于我们的程序编制者了!我们延伸在全时空,我们主宰着全宇宙!”

“该轮到我了……”一号莫名其妙地嘟哝了一声,随即消逝于虚空。

突然间,百亿光年的时空急剧地翻滚、旋转起来,刹那间留下一个硕大无比的黑洞——仿佛有意用它来证明:曾经有过一个NumberOne存在过!

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