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《好心人》作者:迈伦·R·刘易斯本·博

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逯怿 译

“我不知道,”联合国代表走进密封舱舱口时说,“M国的月球基地竟有这么大,这么好的设备。”

“的确,这是一项大工程。”巴顿上校回答说,脸上露出了一丝笑容。作为一个专业人员,他对基地的一切设施是满意的;即使透过增压服的面罩,也可以清楚地看到他脸上漾溢着的那种满足感。

增压舱里的压力达到了平衡。他俩扭动着身子,脱下了铝制保护服。巴顿身材魁梧,只能勉强挤进空间通客车;联合国代表托格森是个戴眼镜的瘦子,头发稀疏,样子和蔼可亲。

他们走出增压舱,进入一条长长的宽大的走廊,走廊的拱顶是塑料制成的。这就是M国月球基地的司令部。

“这些门后面是什么房间?”托格森问。他的英语略带斯堪的纳维亚人的鼻音,颇使巴顿感到不快。

“在右边,”上校回答说,一副公事公办的样子。“是军官宿舍,厨房,军官食堂,各种实验室和司令部工作人员的办公室。左边的房间里都是计算机。”

托格森眨了眨眼睛。“你是说,基地的一半房子都是计算机机房。可究竟为什么……我是说,你们为什么需要那么多的计算机?把这么多计算机运到月球上来,代价不是太昂贵了吗?”

“的确十分昂贵,”巴顿表示同意,并显然动了感情,“但这是我们的必不可少的设备。请相信我的话,我们确实需要这么多计算机。”

走廊很长,巴顿的办公室在走廊的尽头。他俩沉默着走完了余下的一段路,走到巴顿办公室门前时,巴顿开了门,把联合国代表引进了办公室。

“办公室好大啊,”托格森说,“还有一个窗呢!”

“这也算是高级军官的一种特权吧,”巴顿笑着回答说,但笑得很不自然。“地平线上那根白色的天线杆那边,就是R国的月球基地。”

“啊,是的,那当然。明天我得访问他们的基地。”

巴顿上校点了点头,并示意托格森在椅子上坐下,他自己则走到金属制的办公桌后坐了下来。

托格森取下了他那无边框的眼镜在手中玩弄着:“我想,最简单的回答是最好的回答。联合国想知道——一定要知道——你们和R国人为什么能在月球上和平相处?又是怎样和平相处的?”

巴顿张嘴,可话没说出口,又闭上了,还发出了啪嗒一声闭嘴声。

“M国人与R国人,”联合国代表继续说,“在环绕地球运转的卫星上互相攻击,在地球上的南北极火。那些职业外家在联合国大厦的各个会议厅里像拳击运动员互相搏斗……在月球上,你们却能和R国人和平相处。”

巴顿笑了。“好吧,让我想想……怎样向你说明这个问题。你知道,月球上的环境是极端恶劣的,没有空气,重力低……”

“月球上的环境,”托格森立即反驳说,“并不比环绕地球运转的卫星更为恶劣。事实上,你们至少还有些重力,还站在坚实的土地上,巨大的建筑——这种种有利条件在卫星上都是不可能有的。”

巴顿点了点头,“我核对了地球上基地发来的电文,你上月球是经过白宫原子能委员会和国家航天和航空局的批准,也许还经过五角大楼的同意。”

“那又怎么样?”

“是啊,事实非常简单——”巴顿桌上的一只小钟发出了轻轻的鸣声。“噢,对不起。”

托格森在椅子上往后一靠,看着巴顿收拾办公桌上的东西:钟、台历、电话、文件夹、雪茄烟罐、烟斗架等,只见他都一一放入屉。然后,巴顿又走到文件柜前,把文件柜的金属门紧紧锁上。

他走到办公室中央,往周围扫视了一眼,显然感到很满意。然后才看了一下手表。“行了,”他对托格森说,“快俯身躺下。”

“什么?”

“像这样。”上校边说边俯身在橡胶地板上躺下。

托格森莫名其妙地看着上校。

“快!只有几秒钟了!”

巴顿爬起来抓住联合国代表的手腕把他拖出椅子。托格森勉强地在巴顿身边趴下。

有一、两秒钟,他俩互相注视着,默不作声。

“上校,这太叫人尴——”

突然,屋内响起了阵阵爆炸声。

许多东西——也不知道是什么东西——从墙上纷纷穿出来。他俩的头上掠过了阵阵“嘘嘘”声。金属制的办公桌和文件柜也发出了怪异的响声。

托格森紧闭双眼,身子尽量贴近地面。他感到,好像有人在向他射击。

突然,一切又都过去。

室内除了还有一点“嘘嘘”声外又恢复了宁静,托格森睁开眼睛,只见巴顿上校正在站起来,门被推开了,三个中士手拿修补墙面的圆盘和装在管子里的水泥。墙上已打穿了好几百个洞。他们迅速熟练地一一修补好。

当那些军士在修补墙洞时,托格森才发现墙上到处是补钉。显然,这个房间遭到了无数次的槍击。

托格森慢慢站起来。“是陨石?”他问,喉咙里还有点嘎吱作响。

上校咕哝了一声表示否定,并回到办公桌后自己的椅子上坐下。托格森注意到,桌子上都是弹痕,连文件柜也不例外。

“你感到奇怪吧。窗是防弹材料制成的。”

托格森点点头也坐了下来。

“那是些……什么东西?”

“子弹。”

“子弹?可这是怎么——”

那几个士兵补完了墙洞,在门口排成一行向上校敬礼。上校举手还礼,士兵们就离开办公室,悄无声息地关上门。他们的动作整齐划一,就像一个人一样。

“上校,我完全给搞糊涂了。”

“事情很简单,但你不必因为感到意外而失望。只有五角大楼的高层领导才知道这件事。总统当然也了解。不让总统参与是不行的。”

“什么事?”

巴顿上校从屉里拿出烟斗架和烟草罐,并开始在烟斗里装进烟草。“你看到了,”上校开始说,“在这几月球上,R国人和我们并不一直和平相处的。就像在地球上一样,我们也有冲突。”

“请说下去。”

“好吧——”巴顿擦了根火柴,点燃了烟斗——“我们月球基地司令部的这幢拱顶建筑刚完工,R国人也建成了他们的月球基地。后来,我们就发生了激烈的争论。”他把手中的火柴挥灭后,丢进开着的屉里。

“你知道,我们的基地建在月面的风暴洋上,正好位于月球的赤道上。在这岩石密布没有空气的鬼地方,这儿算是最大的平原之一。然而,R国人声称,整个风暴洋是属于他们的,因为他们首先到这儿——真见他的鬼!我们认为,根据联合国宪章和有关条例,这块地方还没有在法律上划归任何国家——”

“不必与我罗嗦什么法律问题!请说,后来怎么样了?”

巴顿看上去有点不快。“噢……我们就发生了武装冲突。他们的一个卫兵向我们的一个卫兵开火。当然,他们声称,是我们的卫兵向他们的卫兵开火。后来,我们双方火了20分钟,就在外面两个基地之间。”巴顿指了指窗外。

“在没有空气的地方,你们能开槍射击?”

“噢,那当然,绝对没有问题,但意外的情况却发生了。”

巴顿严肃地笑了。“我们发射了上千颗高速子弹。在没有空气的地方,你知道,就不会有摩擦力。在重力很小的情况下,子弹穿过目标继续向前飞行——”

托格森的脸部表情表明,他开始理解了。“噢,不!”

“可情况就是这样。子弹呼啸向前,滑过山巅。由于月球地平线很短,其弯曲度得以使子弹形成环绕月球运行的轨迹。每过一小时左右,子弹就回到近地点……或者,说得更确切一些,是近月点。每过27天,近月点就是这儿,即子弹原来的发射点。月球自转一周是27天。因此,子弹回来时,就打到我们基地上——当然也打到R国人的基地上。”

“可你们不能……”

“不能什么?不能移动一下基地吗?这得由参谋长联席会议决定,可会议上大家意见不一致。那不可以装上防弹材料?可五角大楼也没有授权我们这么做。我们能做的只是申请要求装备尽可能多的计算机,以跟踪子弹的轨迹。你知道,子弹每次回到基地时,运行轨道都有一些变化。基地建筑内空气产生的摩擦力,墙洞上的补钉,子弹接触家具后的弹跳方向……一切都会改变子弹运行的轨迹,这就足够我们的计算机忙了。”

“上帝啊!”

“因此,我们再也不敢开槍了。子弹再多些,这儿的计算机就不够使用了。结果,我们将无法追踪子弹的轨迹。这样,每过27天,我们就得躺在地上好几小时了。”

托格森坐在椅子上一言不发,他几乎有点麻木了。

“不过,别担心,”巴顿笑了,显示出一种职业的乐观神。“我让一小队士兵在基地边缘处筑起一道石墙,那儿R国人看不见,石墙能阻挡住子弹。到那时,我们再一劳永逸地解决问题!”

托格森的脸部表情松弛下来了。这时,巴顿办公桌屉里的小钟又响起来了。

“快趴下,第二轮火的子弹回来了。”

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