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《借尸还魂》作者:[加] 让·阿普里尔

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李冰 译

灾祸总是不期而降。人们惊慌失措地奔跑,警察匆匆赶来……这些家伙!他们总是马后炮。

然而,您干吗上街呢?呆在家里多好,仔细地锁上门,坐下,打开面前的电视。好了,自家的小天地多舒服,又多安全!大多数受过教育的人现在同电视一刻也不分离。电脑之类设备已成为居家必备工具和谋生之道。上班就在家里。学、做买卖、娱乐活动……一切都可借助显示屏。当然,出门总还难免:总需要采购什么东西吧。可是,有谁能保证厄远就不会在您上街时恰恰光顾您呢?为此,一种新的行业应运而生:跑腿差使,他们专为躲在家庭小天地的市民承办杂事。本故事中的一位角色就是干这项活的。作为守门人,他在阿拉丁公寓G-4楼工作,整天忙碌于两重世界:一重是公寓内部,电子系统时刻监视着他的任何举止,另一重就是格罗里亚街了。入夜,从20时起,这条街便是穷人、女、盗贼的洞天福地。我们说不上这位守门人有多大岁数。他是混血裔,面无表情,会3种语言,他口音很重,但没有人知道这究竟属于何地的口音。他孑然一身。对于房客们的任何秘密,哪怕最隐私之处,他都了如指掌,所幸口风甚紧。他名叫让·西蒙。这位表面上不起眼的家伙不久就会大难临头,但眼下他还蒙在鼓里。

让·西蒙独自在工作电梯里,思忖顾客会托他办什么事。请他干活的房客叫雅各布·米罗。这名退休技师,虽然年仅40岁,然而却是皮肤皱得厉害,再加上一部花白须,看上去比实际年龄大得多。他身患重病,恶脑瘤正在无情地吞噬他的肌体。疾病使他产生难以摆脱的幻觉,一种继续生存下去的强烈愿望,使他现以的一切行为都同求生有关。

某些房客揣测,他的病因可能同接收太过量的脑电视活动讯号有关,脑电视属于最新一代电视,它的作直接受人脑思维活动控制。事实上,米罗确实曾是一位脑电视迷。他设计过脑电视的接收系统;而且,在退休前不久,他还直接参与了一种革命脑电视的研制。新电视似乎具有将什么东西转移到显示屏上的能力,他曾经隐隐约约地向西蒙透露过一些。可是,现在的脑瘤使他神志恍惚。他常常不是弄错事实,就是搞错时间,疾病导致他产生许多新念头,并用想象延长他行将终止的生命旅程。

西蒙现在来到米罗的套间前,用力推开沉重的金属门。一股腐臭迎面扑来,夹杂着电子仪器工作时的热烘气息。客房里仅有的一张沙发椅。沙发椅对面是一架大电视屏幕,与之连接着的是按钮、荧光显示板、闪光指示灯之类的设备。这就是米罗亲自设计的脑电视,一个神秘的怪物,他对此十分自豪。随着他脑瘤加剧,脑电视更紧张地工作着,沙发椅上露出一个金属球体,各种彩色导线将它同另一些复杂的仪器连接一起。金属球体其实是个头盔,戴上它即可进入脑电视世界。

西蒙向电视屏幕不经意地瞥了一眼,不禁大吃一惊,屏幕上正在显现他本人的形象,一个惊愕失色、魂不附体的电视西蒙,双眼紧张地盯着真西蒙。

西蒙慌张不安,急忙用眼角扫视四周,寻找到监视仪。终于,他在一堆仪器中间发现摄像镜头正对着自己。他向两边躲闪,但镜头即刻自动跟踪,仿佛能感知到他的害怕。

“别紧张,”从脑电视里传来米罗的声音,鼻音很重。西蒙怯生生地趋前,希望得到一个宽慰的说明。但他只看到一个金属球,一种新的头盔,它的一半敞开,里面满是密密麻麻的元件。头盔罩在米罗头上,齐刷刷地直到脖根。

西蒙寻思米罗为何使用这个球意儿。是为了遮掩已经扩展到外部的脑瘤,还是正在用脑袋探测电子世界,就像驼鸟将头伸进沙堆一般?这一时刻他不安极了,恐惧与好奇心织在一起。西蒙发现,金属脑袋似乎在指挥奄奄一息的米罗控制身躯。

过一会儿,从金属脑袋——更确实地说从脑电视中,又响起了米罗有气无力的声音:“我会向你解释这一切的。”他说。屏幕上西蒙的形象越发慌张。真西蒙见了脸色更加苍白。

“请您快说,”守门人结结巴巴,竭力想镇定下来,“我没有时间在电视前费。”

“我也同样”米罗接着说。“我正在死去,现在靠这个设备看、听和说话,或许不要多久,它就能够不依赖我而自行表达。”

西蒙双睛紧盯着屏幕。他发现,屏幕中的自己也在凝视他的一举一动。这使他多少有了点勇气。不然他早就扭身逃了。

不知不觉地,他对着屏幕发怔,就像在接受暗示疗法。此刻,与其说他在倾听米罗的解释,不如说他更注意眼前的事实。脑电脑专家称他的感官正在消失,但他设计的仪器能取代感官功能:不用多久,他的灵魂也许转移到屏幕上。他将存在于复杂的电子线路中,躯体则自行分解。

“我需要你的协作,”发明家继续说,同时放大音量。“我订购了一些电子元件,数量不多,但缺一不可,我请你务必将它们找来,越早越好。”

这些供试验用的元件有的还在发明家的从前的同事手中,弄到手并非易事。西蒙开始同房客讨价还价,这耗费了不少宝贵的时间。一般地说,托办的事愈急。佣金也愈高。然而米罗缺乏支付手段:他用什么作酬金呢?或许可以用未来财富的一部分酬谢西蒙,但这至少要等到脑电视进入商品市场之后……

趁谈话之便,西蒙更仔细地端祥垂死者的状态。他发现,米罗的皮肤遍布鳞屑,肢体骨瘦如柴,胸部凹陷,似乎已一处无存。他是否已经死掉了?好奇心驱使西蒙将右手伸向沙发椅背,紧挨米罗的肩膀。刹那间,摄像镜头下陡地伸出一支自动武器,槍口瞄准守门人。

“快退下去,别碰我!”脑电视中的米罗吼起来。“要是你接受,我预付一万美元;不接受就休想活命。”

西蒙当然接受了。不过,命运已将他置身于一座大金矿的矿脉上,这笔数目怎能使他满足呢?他又一次趋前,用身体作掩护,左手捏住米罗的肩膀使劲往后拽。这次米罗没有反应。

西蒙走出套间,房门随即砰地关上。他胸有成竹,已经有了将宝贵的生命延续器弄到手的计划。

现在只剩下等,等到他彻底死去……

在接下去一周里,我们的守门人继续持旧业:为寡妇、退休者、老弱病残者捎买东西,办些杂事等等,这些人孤苦伶仃地苦守时日,对一切都怕得要命,唯有电视和……西蒙是例外。

他们视西蒙为心腹知。西蒙清楚地意识到这种友谊的价值,因而不时地抬高索价:没一位房客敢冒失去他的危险而去揭发他。然而,这毕竟属于零敲碎打,进项有限。他有时不得不借助“越轨”的花样。譬如,假定有一位独身房客(必须没有亲戚牵扯)无力支付酬金,西蒙就设法将他的人生保险转到自己名下。以后,再送上“贵重的药物”,确切地说假药——当然是无毒的——接下去就静静地等待咽气时刻的来临,这次,他继承的将是不寻常的仪器,专家们想检查恐怕也没有那么方便。

他要做的事情最简单不过:切断电源、电话,停止供水,再耐心等上10来天,西蒙确信米罗受不了这种打击。在上星期,他给病人送去了5天的冷冻食物,是按每天进食两餐计算的。当然,每餐的量也控制得很少。

“一餐归我,一餐归肿瘤。”米罗呻吟着,带着一丝苦笑。他现在视疾病为活体,仿佛脑瘤是贪婪的寄生虫,以他为生。

“肿瘤恶变侵害了他的理智。”西蒙寻思着。“他跟晚期肿瘤病人神错乱的情况一样,必死无疑。”

这一时刻终于来临。现在,该吩咐433号房间的吉塔姑行动了。她是一位弱智者,身材娇小,挤进死者的套间不成问题。

铝质通风管道又窄又暗,吉塔在里面吃力地扭动身体,手肘和膝盖全都擦破了,遇上弯道简直要把人折成两半。她屏住气,一寸一寸地往前挪,心里只一个想法:多爬一寸,多一分希望。终于,前面转来一股腐臭气味,713套间已经不远。她爬近管口,往房里一瞧,主人似乎在熟睡,头套在一个金属球壳中。现在,她只要下去把门打开,就大功告成。雨米魔药就会到手,雨米姑是电视中的外星人,她的魔药神通广大。西蒙说过搞到魔药并不难,只要她打开713套间的房门就行。

“你千万别弄醒他,赶紧打开门就行。”吉塔小声重复西蒙的叮咛,唯恐忘记。要知道,雨米魔药能使人变聪明(她多想得到火星人带来的这种宝贝呀!)然而若出错,就一切都完了。刚才爬的时候她险些弄错方向——幸好那股气味提醒了她。

她推开通风管口的棚栏。现在看得很清楚:米罗先生软沓沓地陷在沙发中,那个古怪的金属球十分注目。“真奇怪,米罗先生怎么这样睡法。”吉塔既未想过、也猜不出其中的缘故——她的智力不足以理解神秘的事物,再说,神秘的事物对她来说全都无所谓。她一心向往的是雨米魔药。房间里东一堆西一摊地满是仪器,她钻出通风管,顺势跌入房门。

“千万不要弄醒先生。”她一面告诫自己,一面傻笑,一面又偏偏用足尖去碰了碰他。“赶紧打开门”,她正要迈步,蓦地看到电视屏幕上出现自己的形象。

这是位瘦小干瘪的姑,动作滞呆,脸色苍白,甚至有些腊黄,她的连衣裙像抹布似的挂在身上,好几处都露出口子。她的表情沮丧极了,像一个刚挨过揍了孩子,电视中的吉塔冲着真吉塔微笑,真吉塔暗淡发灰的大眼睛突然闪现一丝光芒:“你好,我不知道,呃,你是怎么……进入电视的?”吉塔发问,瞪着一双大眼睛。“你有没有见过雨米——火星人雨米姑?她会使我变聪明……”

电视屏幕上吉塔微微一笑,充满自信,仿佛一切皆知。

“那当然罗”,电视吉塔答道。“我同电视中的所有女英雄有来往。你想不想结识她们,你自己?”

“噢,那还用问!我想使自己变聪明。要是我像雨米姑或者像你那样聪明该多好!”

“这太容易了。”电视吉塔笑眯眯地说。“你只要将沙发椅上的头盔往自己头上一戴就行了。”

“我不知道该不该这样做……西蒙说过别弄醒先生。我要去开门了。”

“你说让?西蒙?我太了解他了。”电视吉塔狡黠地一笑。“他不想让你进入电视,因为这样你会变得比他聪明。”

“去戴头盔吧,”电视吉塔怂恿着,口气故意装得很轻松。“戴好后再去开门,让他吓一跳。”

“电视吉塔调皮的语气把真吉塔逗乐了。真吉塔本来就是个乐天派,对什么都嘻嘻哈哈。电视吉塔成功地使她相信:躺在沙发椅上的主人头部受了伤,而头部受伤的人熟睡时是不容易醒过来的。

她上前捧起头盔,立即不由自主地往后惊退一步,躺在沙发上的主人早死了。……当她还在发呆时,电视吉塔在屏幕上不断为她打气。真吉塔的眼睛顿时像中邪似地闪光,嘴巴张得好大;满怀着对幸福的憧憬,她刷地一下子将头盔扣在脑袋上……一浓雾包围了吉塔姑,浓雾中电火花劈劈拍拍。头盔中似乎出现一种新物质,正在竭力往吉塔的脑袋中钻。这,恐怕就是智慧吧……

让?西蒙冲进套间,他没有看到吉塔那诡谲的眼神。他的注意力全被电视屏幕吸引过去:屏幕上忽闪忽闪地不断滚动着波纹。

“我怎么没有料到他有备用电源呢。”他埋怨自己,一边小心翼翼地朝体走去。

头盔已经被吉塔重新扣在主人头上。西蒙探身去取头盔,但头盔纹丝不动,同体紧紧地连在一起。西蒙感到有一种力量在抵抗。似乎脑瘤是活在肌体,踞缩在保护壳内拽着不松手。守门人发了狠,他使劲拔头盔,没有注意到吉塔异乎往常的举动。

前弱智姑掂着脚尖冲到小厨房,打开柜门,从屉里取出一把尖刀。动作麻利而准确。她旋即退身回房,握着尖刀藏在身后,悄悄地走到守门人的背后。

西蒙憋足全身力气在拔头盔。头盔突然松开,他仰天跌跤,但双手紧抓头盔不放,说时迟那时快,吉塔抢步上前,将尖刀狠狠地扎向他的脖根。一直扎到刀。接着她出刀,对着搐的肌肉再扎两下,熟练地将颈动脉割断。

在头已几乎脱落的米罗身旁。现在躺着守门人的体。鲜血汨汨地从他的脖根流出。留在颈上的刀微微颤动。吉塔似乎有点害怕,她揿了一下按钮,电视立即关闭。

在这位前弱智姑的大脑中,雅各布·米罗的意识正在努力适应新形势。从前,他曾从储存在电路中的吉塔身上学她的表现特点,而现在他则是在真吉塔身上施展身手了。他感到局促:弱智姑的智商太低,他无法放手大干。另一方面,弱智姑又比他从前的躯壳不知要好多少倍,再说真吉塔也比电路中的吉塔远为好客热情。米罗不久就发现新吉塔的种种优点,他尤其对四肢活动伸展自如感到新鲜:简直使他洋洋自得哩。

雅各布决心重新造成吉塔,他现在不愁没有时间,也不担心所需要的元件是否能搞到。他要努力改进发明,提高转世效率,不过,经常有一些古怪的念头——来自弱智姑的想法——冒出来干扰他的思路,这使他颇为烦恼。

而弱智姑的意识,在经过一段混沌时期之后,很快就湮没在对雨米姑的无限崇敬和感激之中了。真的,是这位火星姑给了她聪明才智,她对此感激涕零。

从此以后,吉塔获得新的生命,电视生命前程似锦……

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