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《零重力阴谋》作者:[美] 艾萨克·阿西莫夫

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詹姆士·普利斯先生不论是想问题还是说话,都慢条斯理。不过,他是一个头脑聪明的家伙,一个非常伟大的科学家。

我很熟悉他。我可是一个多次采访过他的报社记者。

普利斯是一个脸色苍白、头发银灰的小个子。他穿着商务型衣装,而他的格却似乎既不坚定也不果敢。在别人看来,他总是犹豫不定,好像对每件事都难以决断。

但我认为,在某一种情况下,他也可能会当机立断、毫不手软地采取行动。实际上,我怀疑他是一个杀人犯。

我并不敢肯定这种猜测。而无论如何,现在这都不重要了。如果他是一个杀手,那他是无论如何都不会受到惩罚的;因为一切都太晚了。

德华·布鲁和詹姆士·普利斯是大学同窗,他们都未婚,在毕业后的20多年时间里,他们携手开展了许多工作。但在其他重要事项方面,他们的态度却截然相反。

布鲁高大,肩宽,充满自信。他思考问题时既敏捷又务实,并引以为自豪。他总能看到将每一项科学发现投入实际应用的可能。他从自己做的每件事里都获了利。在45岁的时候,他已经成了世界上最富有的人之一。他所有最棒的机器,都是基于普利斯的理论研制的。当布鲁的声名日益显赫、财富日益膨胀之时,普利斯在自己执教的大学里也受到了莫大的尊重。

一天,普利斯产生了一个关于重力理论的新想法,猜测减小重力是可能的。所以很自然的,布鲁决定建造世界上第一台“零重力仪”。他说,这一发明将彻底结束“重力时代”。

我代表自己所效力的《电讯新闻报》去采访普利斯。很自然,我向他提到了零重力。他看起来充满疑虑。

“零重力?”他最后说,“我其实无法确定这是否可行。”

“布鲁先生认为这可行。”我说。

“我怀疑他的判断,”普利斯说,“他从未完成自己在大学里的研究,你要知道,但他显然有非同寻常的头脑。这使他暴富!”

我们坐在普利斯的寓所里。里面很舒服,但陈设很普通。他并不是一个富有的人。

“一个人仅靠搞科学成果是富不起来的。”他说。

他已经两次因为自己的科研成果而荣获诺贝尔奖。他不富有,但也不贫穷。他看起来并不是一个快乐的人。也许,他是妒忌布鲁在世界上获得了巨大的成功。显然布鲁要比他更加风于世。

可能普利斯猜到了我的想法,因为他随后对我说道:“布鲁和我是朋友。我们每周打一两次台球。我总嬴他。”

我在离开前问普利斯:“你认为布鲁的想法错了吗,零重力真的不可能实现?”

“是的,”他说,“不可能。重力能被削弱,但不会完全消失。布鲁肯定错了。”

布鲁听到普利斯所说的这些话——既关于零重力又关于台球的内容时,勃然大怒起来。事实上,他们俩都是优秀的台球玩家——几乎和专业选手一样厉害。但他们一起打球时,却用了一种很不友好的方式。

“我会邀请普利斯先生参加我的零重力仪首次试验的。”他说。

在接下来的几个月里,他俩仍偶尔一起打打台球,并且彼此谦虚礼让。

布鲁的新仪器并没有很快取得进展。一天我去他位于纽约州乡下的办公室访问他。那是一个风光宜人的地方。

布鲁迟到了五分钟。他当时脾气不太好。

“布鲁先生,是不是您研制零重力仪的尝试失败了?”我问。

“不,年轻人,不是!你在重复普利斯的说法,是吧?”

“没有,我只是……”

“你当然是在重复!他对你这个记者说了——零重力是不可能实现的。”

“好,布鲁先生,那您在这方面取得进展了吗?”我问。

“是的!而且这令普利斯先生妒火中烧!”

随后我向他提起了打台球的事。

“是的,我们打台球。而且我赢他的次数和他赢我的次数一样多!那都是友好的比赛。我们自同窗时代起,就一直是朋友,你知道。”

“你没有提前离开大学吗,布鲁先生?”我问他,“你考试没砸过锅吗?”

“没,我没有!”他生气地回答道,“我想成为一名商人。在我首次赚到属于自己的100万美元时,普利斯还仅仅是个学生。而且他还不是个好学生。他的文科考试几乎全挂了!你要知道。”

他停了一下,接着说道:“你和普利斯很快将会收到参加零重力试验的邀请函。”

但是请柬是在好几个月以后才送到的。

试验开始前,大家要开怀畅饮一小时。电视台和报社的记者都受到了邀请。地球上的每一个人都可以通过电视屏幕一睹试验的真容。

我给普利斯先生打了电话:“你从布鲁那里收到请柬了吗,先生?”

“是的。”

“那你会接受邀请吗?”

对方停了一会儿。在可视电话屏幕上,我看到了他脸上的犹豫神情。最后他终于开口了:“我其实并不赞成任何形式的公开试验。当然了,德华压根儿不是科学家。他只是想出名。我会到场的!”

“你认为布鲁先生的零重力仪能运行吗?”

对方又犹豫了很长时间,然后说道:“布鲁先生已经给了我一份仪器设计图,而我……而我难以肯定它的可行。也许他能让它动起来。他说他能让它动起来。当然——”他再次停顿了很长时间,“——栽宁愿看到这一结果。”

布鲁名下的某座主楼的一个楼层被用来举行试验前的聚会。酒香和轻音乐都在飘扬。而布鲁对每个人都彬彬有礼。他看起来极为自信,极其高兴。

詹姆士·普利斯迟到了。我看见布鲁的目光在人群里搜寻着他。当普利斯进来时,布鲁看起来颇感安慰,立即抓住了这位小个子的手。

“詹姆士!我很高兴能见到你,”他说,“你想喝点什么呢?你是这里最为重要的人,你要知道!”

普利斯试图推开递过来的酒杯,但布鲁硬是把酒杯塞到他手里。

“绅士们!”布鲁随后大声说,“请安静一小会儿。”他举起自己的酒杯,“我向普利斯先生——全世界最伟大的科学家,一个两次获得了诺贝尔奖的人——敬酒!零重力仪就是根据他的构想研制的——尽管他认为这一切是天方夜谭——而且他有足够的胆识来公开宣讲自己的这一观点。”

一些人笑了。普利斯显得生气了。

“现在,先生们,请跟我来。”布鲁说着,将大家引向楼顶。

在零重力仪下方,放着一张中间带有圆孔的台球桌。

我转身看着普利斯,发现他仍攥着布鲁塞给他的那个酒杯。他很少喝烈酒,但现在他却将整杯酒一饮而尽。我看见他愤怒地注视着台球桌。

布鲁将我们领到了环绕台球桌摆放的20个座位前。他把普利斯领到了最佳的位置上。

电视摄像机已经开始运转了。

布鲁友好而自信地解释着各种事情。有时他转向普利斯咨询意见,但普利斯默不作声,他看起来很不悦。

渐渐地,台球桌中间圆孔上方的重力被削弱了。布鲁突然说:“先生们,每张座椅边的小网兜里都有一副墨镜。现在请把它们戴上。”他说着自己就戴上了墨镜。

我们都戴上了墨镜。一分钟后,一道奇怪的光线穿过圆孔现身了。

“现在那里处于零重力状态。”布鲁指着说。

一些记者站起来以便看得更清楚些,但布鲁要求他们坐下。

“试验还没有完!”他说,“我已经将重力降到了零,但还有另外一个试验应该做——我还没做呢。我想让这位伟大的科学家——”他指向普利斯,“来做这项试验。普利斯先生,你是一位优秀的台球手。请问你是否愿意将一只台球放在桌面上,然后朝这个洞把球打出呢?”

布鲁迫不及待地递给了普利斯一只台球和一根球杆。普利斯看了它们一会儿,然后,他缓慢地、迟疑地伸手接住了它们。

“现在请起立,普利斯先生!”布鲁说,“让我坐到你的位置上吧。你现在主控一切!”布鲁坐在了普利斯的椅子上,继续说道:“当普利斯先生将球打到零重力仪下面的时候,球就会处于地球引力的束缚范围之外。地球会继续绕着太转。但这个球将不再移动,它会看似缓缓地移离地面。看吧!”

普利斯在桌前犹豫了很长一段时间。他最后放下球,弯腰举杆。

所有记者都再次站了起来。只有布鲁呆在座椅上。他看着普利斯,笑了。

普利斯非常专业地将球一击。球开始移动,穿过桌子,速度并不快。它撞到了桌沿,因此改变了方向。它这下运动得更慢了。

当球和桌洞上的奇异光束相遇时,它好像在洞边悬浮了一会儿。然后出现了一道闪光,发生了一场爆炸。衣布的焦味突然而至。

我们都惊叫了起来。

我后来在电视上看过这一幕。在胶片上,那恐怖的15秒里,我真的认不出自己的脸庞了。

15秒!

随后我们注意到了布鲁。他在椅上抱臂而坐,但他的胳膊、胸部和背部都有一个台球大小的空洞。随后,医生们发现他心脏的大部分组织消失了。

布鲁的手下立即关掉仪器,报了警。

之后,我有几个月没见到普利斯。

他瘦了。但在其他方面,他看起来却很好。事实上他的脸没有以前那么苍白了。他看起来更自信了。他穿的也更好了。

他说:“我想问题时脑筋转得太慢了。我现在知道德华·布鲁是怎么死的了。如果我当初有时间想,我早就知道了。德华告诉我们台球会缓缓升到球洞上面。但事实上这不可能!”

“可怜的德华,”他继续说道,“他成功地将球的重力降到零。处于那种情况下的物体只能有一种运动状态:光速运动!那个台球以大约每秒30万公里的速度撞到了德华·布鲁身上。

“很幸运,我们当时处在一栋乡下别墅的楼顶。如果我们是在城里,台球会洞穿其他建筑,夺走更多人的命。

“那个球一定仍在以光速——几乎是光速——在太空里运动。它只有在撞上一个足以阻止它运动的庞大物体时,才会停下来。即便如此,它也会在那个物体上撞出大洞。”

“我觉得当时我们中的任何一人都有可能被那个球干掉,是吗,普利斯先生?”我问。

“是的,球完全是很偶然地选择目标的。”他回答。

这一偶然事件的结果,是现在的普利斯先生掌管了布鲁的巨无霸公司。很快他就会像布鲁那样富有和出名了。

我有好几次仔细回放了当时摄像机记录下的那一幕。我知道那个台球当时早已对准了布鲁的心脏——就在普利斯用杆击球的那一瞬。

布鲁之死是一场偶然事故,还是一场谋杀?

盾姆士·普利斯是个一流的台球手。

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