分享到:微信
> 外国名著 > 短篇科幻小说精选 >

《死亡使命》作者:弗雷德里克·波尔

<<回目录

这是关于发明家菲尼亚斯·斯诺德格拉斯的一个故事。他制造了一架时间机器。

他制造了一架时间机器。他乘上这架机器,回到了大约2000年前耶稣基督诞生的年代。他设法结识了当时的罗马皇帝奥古斯都、皇后利维亚和其他一些达官贵人,并很快成了他们的好朋友。他得到了这些权贵朋友的支持,对公元1年的生活惯进行了改革。(他的改革思想是从L·斯普拉格·德钦普的科幻小说《万一黑夜降临》中偷来的。)

他的时间机器不大,但他的心中的计划却很大。因此,斯诺德格拉斯心选择装载的货物,以便给古代世界的人民带上立竿见影的最大的福祉。古罗马当时生活环境的特点是肮脏和疾病。斯诺德格拉斯决定让罗马人过上健康的生活,并使用20世纪的药物给他们治病。一旦人类摆脱瘟疫,并能长寿,其他一切问题也就都迎刃而解了。

斯诺德格拉斯给罗马世界引入了青霉素和金霉素,为他们磨镜片、做眼镜,给他们解释去除白内障的外科手术。他教给罗马人麻醉法,并给他们讲解有关细菌引起疾病的理论。他还教他们净化饮水的方法,建造了克林尼克斯面巾纸工厂,教罗马人咳嗽时用面巾纸捂住嘴巴。他要求建造下水道,并把下水道覆盖起来。所有这些,他都做到了。

斯诺德格拉斯给古代世界带来了健康,他自己也保持着健康的身体。他活了100多岁,于公元100年逝世,可谓是功德圆满地离开了人世。

当斯诺德格拉斯来到位于帕拉廷山上雄伟的奥古斯都皇宫时,全世界人口只有2.5亿。他劝说了当时的罗马统治者,把他带来的福祉传播到全世界,不仅让古罗马1亿左右的臣民得益,而且,要让另1亿的亚洲人、几百万的非洲人,以及西半球的人和太平洋各岛屿上的人都能得益。

这样,全世界的人个个都活得很健康。

婴儿死亡率从90%下降至不到2%,预期寿命立即增长了一倍。人人体魄健壮。其表现形式之一就是生育率大大增长,生下来的孩子又个个健康成长,而这些后代又生下更多的孩子。

这些罗马人、哥特人和蒙古人都强壮得很,每30年,全世界人口就增长1倍。到公元30年,世界人口是5亿,公元60年达到10亿,而到斯诺德格拉斯逝世的那一年,当时世界人口的总数与今天一样多。当然,斯诺德格拉斯逝世时,他自己感到很幸福。

遗憾的是,斯诺德格拉斯的时间机器太小,他没能带上制造货船的设计图纸和有关冶金技术的书本,因而无法制造收割庄稼的收割机。他也没有带上三联式蒸汽引擎来发电,因而无法用电发动机器,城市的管理和生活也就无法用机器来运转。总之,2000年之后发展的科学技术,斯诺德格拉斯都没有带到古罗马去。

因此,他去世时,世界上的状况就已经不那么好了。许多人的住房都非常狭小。但总的来说,斯诺德格拉斯还是感到很满意,因为所有这些问题都会迎刃而解的。如果世界上人人都强壮健康,那么,人越多,就越能促进科学研究。大自然的资源是无限的,只要好好研究自然规律,无论多少人,大自然都能提供足够的资源满足大家的需要。

事实也正是如此。早在斯诺德格拉斯去世之前,纽柯门设计的蒸汽机就能水灌溉庄稼。公元55年,尼罗河上就建成了阿斯旺水坝。公元75年之前,在罗马和亚历山大城,蓄电池汽车就替代了牛车。几年后,巨大而难看的舷外柴油机船,在地中海上来往运送食品,解放了划桨的隶。

到公元200年,世界人口已达到200亿,技术也与人口同步发展。原子能耕作机已清除了德国条顿堡林山上的森林,那时,罗马将军瓦鲁斯④和他军队的骨还未完全腐烂呢!利用离子换器开采海底矿藏来制造的化肥,生产出奇妙的杂谷物。到公元300年,世界人口达到7.5万亿。氢聚变从海洋中产生出巨大的能量,原子嬗变可以把任何物质转化为食物。这是十分必要的,因为,那时已没有土地可开发了。地球已人满为患。到6世纪中叶,地球上6000万平方英里的陆地上,到处都是人。任何人,朝任何方向一伸手,就会碰到站在旁边的人。

但人人都很健康,科学继续向前发展。大海的水干了,立即增加了3倍的陆地。(50年之后,原来的海底又都住满了人。)原来用海洋氢离子聚变产生的能量,现在用巨大的”镜子”从太吸取能量。这样一来,其他行星都成了冰天雪地。但这已经没有关系了,因为几十年后,由于行星核内能量的爆发,整个行星都衰变了,到最后,太也衰变了。维持地球上人类高水平的生活,已经造成了能源大量的费。不久,银河系每个星球生产的能量,都传输到地球上。开发仙女座能量的计划,也正在制定中。如果计划实现,可支持持续30年的人口增长所需要的能量。

在这关键时刻,一个计算结果出来了。

如果设定每人的平均体重130英磅,用6×104克约整数来计算,每30年人口增加1倍,(其实,当时已没有“年”这一概念了,因为地球已经衰变,地球这颗行星孤独地在太空中毫无目的地漂浮,现在正飘向织女星。)计算表明,到1970年,人类肉体、骨骼和血液的总重量将到达6×1027克。

这就产生了下面的问题:地球本身的重量也只不过5.98×1027克。人类已经住在洞中,挖地洞和岩洞居住,甚至挖掘到镍矿和铁矿核心作为居所。到1970年,所有矿井的核心都住满了人。那儿已经没有通道。如果真要打通道的话,就只能从无数的人体上打了。那人不都成了体了吗!地球就成了在太空中漂浮的充满痛苦挣扎着的活死星球。

更有甚者,简单的计算表明,事情远远还不止于此。到一定的时间,全体人类的重量将相等于整个银河系的总重量。再下去,将超过整个宇宙中所有星系的总重量。

这种状况再也不能继续下去了。为此,启动了一项工程。在克服了一些困难后,总算腾出了一些资源,建造了一个小型的、但十分重要的装置。这就是一架时间机器。在900万亿的志愿者中,选了一个人,乘上时间机器,回到公元1年。时间机器上装的货物只是一枝猎槍和一颗子弹。当斯诺德格拉斯走上帕拉廷山时,志愿者一槍把他杀死了。

令无数万亿永远不会出生的人(尽管只是可能出生的人)高兴的是,黑暗幸运地降临了。

【上一篇】 【回目录】 【下一篇】