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《友谊使者》作者:沃尼米尔·弗尔丁格

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一辛 译

1972年春,美国发射了太空飞船《先锋10号》。这艘飞船要飞出我们的银河系,用1亿年的时间在太空遨游3000光年的距离。人们希望该船在8万年后到达一个具有生物——智力生物——生存条件的星球。

为此目的,《先锋10号》将向遥远的朋友们传递如下信息:我们这个星球围绕太移动,上面居住着分为男和女的人类,他们热和平(上帝啊,他们时常相互为敌,大开杀戒);地球上有着宝贵的饮水和其它有用资源,地球人女的平均高度为1.68米男为……算了,这些资料显得太琐碎,就不再一一赘述。所有这一切信息,都镌刻在一个铝盘上,覆有一层金箔,保证亿万年都不致磨损。所有的信息都以形象表示——人物、图像、几何符号以及数字系统。

虽然人们觉得,某种外星文明在太空中发现这艘飞船的可能微乎其微,但仍有不少科学家认为,哪怕人类不复存在,这种与外星文明接触的热切愿望,还是值得珍视的。

《先锋10号》跨过金星轨道两个月后,又用一个月的时间绕太兜了一圈。一年过去了,它走出了海王星轨道,谁知事情就不那么顺利了。海王星的引力发生了变化,导致《先锋10号》改变了航向。在此之前,无人考虑过这个因素,不过也无伤大雅,每个人都明白,这艘飞船根本使命就是在太空“盲流”。人们最担心的只有一件事,在最初的10万年内,飞船千万别被无情的流星击毁。但是,人们未曾料到的因素,却给飞船带来了致命的后果。

在距《先锋10号》大约5万公里远的太空深处,有一个奇怪的物体在飞行。这个物体呈圆形,加上一些镶饰物,宛如一把张开的大伞。镶饰物不是绕轴旋转,便是很有节奏地朝四个方向摇摆。

十分明显,这决非是什么自然现象,而是智力生物创造的杰作。

突然,这只飞行体的一架天线,发现了《先锋10号》,警报系统立即拉响。

“一大型飞行体正向我近!”瘦骨嶙峋的作员大声呼叫,他的双眼紧紧盯住控制台。

说实话,我们不应过份强调作员皮包骨头这一事实。这个外星人的扁圆飞行器里的工作人员,长得跟我们有些相似,从某种意义上讲,跟人类颇似孪生兄弟。只是他们的上肢比我们的长,下肢比我们的短,耳朵又扁又平。一句话,他们身上的器官和我们的大致相当。

噫,扯远了,赶紧书归正传,回到这个扁圆体,准确地说,回到这个飞行器来吧。

“它从什么地方来的?”指挥长询问道。

作员压下一对揿钮,拉动纵杆,纵台刹时灯光闪亮。

“计算说明它的来路不明。我们左侧的那颗巨大星球使它偏离了预定航向。”

指挥长神情极其紧张,他讨厌听到这个报告。这个来历不明的神秘飞行物的轮廓,已显现在荧屏上。毫无疑问,它决不是流星,而是人工制品。还有,分析证明,无论这玩意儿囊有何物,都不是普通流星所包容的那种物质。

指挥长不由想起了自己的使命。突然袭击,或者说偷偷摸摸是完成任务的最重要保证。就是说,指挥长企图不被注意地接近第三颗行星——地球。自动仪表接收到的数据表明,这颗行星有生灵居住。然而,眼下的飞行器来自何方?瞧它的模样,又不象一个自动推进的武器。看来,合符逻辑的唯一答案只能是:它来自地球。不过,根据现有情报,这颗行星上的生物,尚未达到文明阶段——充其量只能找到一群蛮夷……怎么……?

“这是一桩可疑事件!”指挥长大声评论道,“我完全不信……什么事都可能发生。如果这玩意儿是一枚炸弹,我们怎么办?拉警报!一级战备!”

他吐出了这一连串字眼,觉得心情好过了一点,可惜这种状况未能持续太久。一直在分析这个飞行体的仪表显示,它身上未有任何爆炸物的痕迹,更谈不上其它分解武器。

到了最后,指挥长只得承认,这不过是一枚普通的炮弹,试图攻击他的飞船,“真他的好玩!”指挥长悻悻然,“那些野蛮家伙太无见识,大概未长眼睛吧,连我们都认不出来?我真怀疑他们是否还有嗅觉器官,天真,天真呀!靠一枚普通炮弹就想摧毁我们?异想天开!”

指挥长咕哝着:“摧毁地球上的这群蛮夷不费吹灰之力。”

他忽然一震:地球蛮夷并不简单,他们怎么会预测到我们会来这儿?这可比发射炮弹更需要智慧呀!刚才他还为自己发布的一级战备令后悔,现在则高兴异常:远见之明呀!

说真心话,我们并不觉得这位聪明的指挥长嗜血好战,他无非是在执行他那个星球的最高当局的任务而已。这个任务至关重要。他们那个星球的资源已快告罄,当局尽管推行节约,收旧利废,但限制生产最基本物品的日子已近在咫尺。若干世纪前,这个星球就停止了奢侈消费品的生产。他们派出的太空侦察船发现了一个星系,这个星系拥有跟他们一样的太,其中一颗星球拥有丰富的资源和合适的万有引力与空气。消灭这个星球上的生物,掠夺和利用他们的自然资源,还有什么事比这个计划更简单?他们也考虑过移居,但肯定会遇到抵抗。虽然当局压根儿未把地球人放在眼里,视他们为野蛮人,但实际上他们还是达到了一定的文明程度——经鉴定的电子信号即为明证。然而最危险的也就是这些半开化的生物,他们先学外来生物的技艺,一旦到手便把他们赶出去!这当然不行!惟有消灭他们才是简单易行、事半功倍的计划。指挥长驾驭的这艘飞船只要经过这颗星球的大气层,激活它的电离过程,余下的事情就会自动进行。大气中的氧将化合成碳化合物,在不到一小时的时间内,任何一个氧原子都不再处于自由状态,所有生物都会死于非命。然后逆反应将会出现,一切又复归于正常。

眼下,危险迫在眉睫,这一点可从望远镜中清楚窥见。这个飞行体的实际功能是无法从其外表判断的。

“它看上去并不原始!”纵员惊慌地叫道,竭力想让指挥长听见这一可怕的事实,“他们怎么会知道我们的到来?”

指挥长完全知道,纵员实际上在以委婉的方式提醒他不得掉以轻心。他沉默半晌,终于说道:“有趣之至。他们居然探听到了我们的行踪,还敢发射炮弹与我们对抗。他们打错了算盘,即使这玩意儿直接命中我飞船,又其奈我何?探测器发现什么新情况没有?”

“没有。看来那颗炮弹失控了,这是我最觉得稀奇的事。”纵员报告道。

“我们吓唬吓唬它,怎么样?”飞船的化学工程师建议道。

“怎样吓唬它?”指挥长历来讨厌这些受过教育同时又自命不凡的家伙,“炮弹失控,而且不发任何讯号。”

“我可以说具体点吗?”化学工程师低声说道。

“讲下去!”

“我们干吗不靠近观察它?”

“你难道不明白这东西十分危险?”观察员反驳道,“它的内部肯定有某种可怕的东西。”

指挥长踌躇了。观察员言之有理,但工程师的建议也包含着合理成分。最后,他下了决心。

“对。我们用磁场吸引它,然后靠近,想法打开它。我认为两名技师就能完成这项任务。如果……出现意外……我们可以实施援救。”

他下达了命令:“23号和81号走进空间,副指挥长在能量台控制磁场,我负责全部行动的协调工作。”

指挥长目不转睛地注视荧屏,化学工程师则舒了一口大气。苍天有眼,我没有选择机械师这项职业。

最后,荧屏上终于出现了一个光斑,指挥长将其定位,看清了那是一个圆盘,上面固定着一个巨型箱子。

“嘿,”指挥长暗想,“这是他的什么玩意儿?不管花多大的代价,也要弄明白。”

23号和81号技师步步捱进这奇怪的飞行物,他们围绕它观察一遍,然后,一个技师——指挥长觉得是81号——把探测器轻轻地安放在飞行物的表壳上。

“没有炸药!”大家都听见了他的报告。

“继续检查!”指挥长命令道。他想:制造这个东西的地球野物还真有两下子,要弄清它的构造还不是简单事。

“我们只有打开它,才能做进一步检查。”81号报告。

“我派你去是干什么的?”指挥长大为不满,这个81号未免太畏首畏尾。

“我建议把它弄进我们的飞船,然后拆开它。”

“你疯了?”指挥长破口大骂,“里面难道不会有病毒或细菌什么的?就在太空干!”

从荧屏上观察,这两名敢死队员是极不情愿这样冒险的,然而命令是不容违抗的。他们开始动作了,一会儿,不明飞行物便被拆得七零八碎,装进他们随身携带的大容器中。

“在什么可疑物吗?”指挥长按捺不住,急切发问。

“一切正常,只有一些原始的控制仪器。看来,它是由火箭推进太空的。”

“这些野蛮家伙还能做出别的什么?”指挥长不屑多说,“继续检查。”

技师们继续拆卸,当箱形物被打开后,23号立即报告:“内有一个圆盘,好象是件工艺品。”

“扯淡!太空原始工艺品展览?”指挥长讥讽道,“别他说八道!”

再也没有值得一提的新鲜东西了,指挥长怕得要死的炸弹,不过是子虚乌有。

经过一番检查,神秘飞行物的零部件放到了指挥长的桌上,飞船机组成员纷纷围在桌边观看稀奇。

“毫无疑问,这是由一个发展中的文明制造的。”化学工程师评论道。

“我也持相同看法,”指挥长点头道,“就象我们的祖先在几万年前干的一样。”

“不知他们为何要把这种无用的东西送进太空。”副指挥疑惑地说。

指挥长凝视着圆盘,然后将其拿在手中端详。他看不懂圆盘图案的含义。在右上角刻有一对男女,赤身体丑陋不堪,跟他所了解的有关地球人类的情形大致吻合。在这对男女的身后,画着一个飞行物;左侧是一个圆点,几根线条以点为中心潦乱地射出。线条上方为一对圆圈,无论是指挥长还是机组其他成员,都不明白那是什么意思。下边的图形更令人莫名其妙,一个大圆圈率领九个直径不同的小圆圈,而第六个圆卷又有横线穿过。当然,指挥长是懂得其奥妙的:那是行星系。

哦,还有一点未待。从第三个星球处引出了一条曲线,曲线的端点好像是某种装置。

“看出点名堂没有?”指挥长环视群僚,问道。

总工程师沉呤半晌,开口道:“如蒙允许,我想谈谈自己的看法。”他见指挥长未反对,便道,“这个赤身体男人举起一只手,意思是说,可怜我们这些混沌未开的地球人吧,我们一无所有,穷苦不堪。请在我们的星球上降落吧,赏赐我们礼物吧。我们发送这个装置,就是邀请你们驾临。”

指挥长未开腔,眼睛却盯住他的下属。无人再敢发言,先听头儿的高见总比贸然开口为妙。直到沉默仿佛快要窒息呼吸,指挥长才终于口开宣布:“可以这样理解。我极想知道,这些可怜的、未受教育的地球野人,是如何探听到我们的到来的。这意味着他们并非如我们开初设想的那么原始,他们的处理手段值得我们认真考虑。我担心这不是求援呼救,而是另有谋。”

于是大家都有些不安。总工程师更为先前的谬论懊悔不已,该用什么话来讨头领的欢心,挽回刚才的失误呢?

“底下那根线十分明晰,它足以证明这个装置是从第三颗星球上发射的,目标针对我们。它传递了这样一个讯息:我们——无论男女——都将奋起保卫我们的地球,这就是举手的意思。我们衣不蔽体,因为我们已将全部财产,用来建造足以摧毁你们的飞船了……”

“对不起,”化学工程师轻声打断指挥长的滔滔宏论,“你怎么想到他们企图消灭我们?”

“请看左边的那个图案。圆点中有若干条线衍射而出,还有上面那两个圆圈,它说明,只要一爆炸,我们就会被炸成两半。”

“这么说来,我们得马上采取行动。”总工程师抓住了谄媚机会。

“我看你漏掉了一个细节,”指挥长竭力保持语调平和。“他们在第五个星球上设置了军事基地。请看,那儿有一条线直接联接了爆炸中心,其意十分清楚,倘若我们攻打主要目标,我们将一无所获,因为他们的军事基地安然无恙。”

于是大家的心情为之一沉,全部美好的希望都化为泡影。他们逐渐明白,他们的对手决非是什么不可救药的蛮夷,而是拥有难以置信的先进技术手段的高度发达的生灵。

化学工程师渐渐看出了一点门道,“那么,你怎样解释他们的仪器的原始制造方式呢?”

“地球人具有极度发达的理,或者说非常狡猾。他们用最简单的装置达到最大的目的。他们假装不发达,引诱我们上当。实际上,他们拥有极为先进的情报机构,否则怎么会侦察到我们的情况?”

“不可能!”总工程师大叫。

“闭嘴!”指挥长打断他的话头,“鬼才知道你是否在领他们的津贴。告诉你,他们最好挑一个更聪明的家伙充当细。趁早闭嘴,马上回去工作!”

“各战斗员就位!”副指挥长大声发令。

“混蛋!谁给你的权力?”指挥长雷霆大怒,“马上撤退!凭我们手中的武器,我们不但一无所获,还会被打得落花流水。”

也就在这一时刻,在地球上各国的书店里,阿瑟·麦尔维尔教授的新著《友谊使者》荣登畅销书榜首。不到一个月,伟大的作家便成了各国科学界的座上客,人们竞相把一顶顶令人眼花缭乱的桂冠,硬扣在他光秃秃的头上。

至于指挥长,则另有一番心思。他虽未完成毁灭地球的神圣使命,但他觉得,倘不是他的远见卓识,他的飞船和全体战士,将死无葬身之地。

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