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《未来水世界》作者:达戈

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船行如飞,柔雅蹁跹;惠风和畅,我独受之。

——古水手之韵歌

很久很久以前,当我遇到了一个传奇人物——水手的时候,他连个名字也没有。或许这就是为什么死神找不他的原因了,而且他也没有一个家。孑然一身的他,反而更坚强。你且不要害怕,他是个英雄,或许不是最伟大的,但他确实是的,一个英雄。在水世界里,他是最勇敢的……

一天,水手东行到了一处环礁。它突出于海面上,呈现锯齿状,像是一头飘在垃圾山上的长象似的,在午后璀璨的光照耀下,金光隐隐。壁垒分明的环形城市——加上它惯有的了望台和中央湖——藏在一具具报废的船壳里。建城的材料从金属片、木头、塑胶到帆布都有,有什么就用什么。类似这样不值得一提的小城市,其人口也少得可怜。

他的船靠近了双扇大门。

三桅船的船帆缓缓转动着,滑进双扇闸门前一处凹陷的地带。水手举起一面绿色的贸易旗。闸门前站着守门的大子,一个被称为“大执法”的官员站在大子身边。水手说:“我可以进来吗?”

“流客,绿洲里的商人已经够多了。”

原来这个环礁的名字叫做“绿洲”。

水手拉起皮口袋,从里面那只沉重的罐子上除下盖子。他把一双手伸进去,挖起一把无价之宝,再任凭它们由指缝漏回罐子里。午后的轻风把它们的香气散布在空气里,直钻进那大子和那耀武扬威的大执法的鼻孔,他们掩不住脸上的笑意。

“泥土。”守门人轻叹一声。

“替他把门打开。”大执法喃喃说道,水世界没有任何东西——最美味的鱼类、搽了香水的艳丽女人——能够比得上古代陆地的气味。

水手的三桅船轻快地来到一艘重瓦覆盖、外形像是库房的屋形船旁边,在任何一座环礁城市里都有这么一处森可怖的地方。

易站的后半部,是一个旅馆,由一位美若天仙的女老板海伦来管理。她一对大而清亮的眸子和她可的发丝一样都是深色的,发丝结成长辫,垂在雕琢美、富於感的脸庞后面。柔滑的粉颈上,戴着串珍珠项链,贴身的网状衣衫罩在她苗条的身躯上。

她靠什么活下去呢?

她的信仰存在于一种古老的神活之上,是一则关于一个名叫“干燥陆地”的神话。这个信仰——以及一个她养大的非常特别的孤儿,给了她活下去的勇气,让她相信明天会更好。

“来一杯。”一个粗哑的声音说。

海伦抬起头来,看见一对寒光闪闪的蓝色眼睛。这是一个筋肉结实,穿着鲨鱼皮服装的商人,金发及肩。要不是他的眼神有些凶残,应该是相当英俊的一张脸孔。他是个日耳曼人。

“第二级的。”日耳曼人说。“绿洲”上的水分四级。

他掏出硬币,对她露出色迷迷的笑容,从她手上拿走了杯子,走到一张桌子那里。有个穿着破烂、头上无的可怜失水病人在等候他。

“首先,”日耳曼人说,“你告诉我。”

“是那孩子。”老人低浯道。

“什么孩子。”

“是这样的……”老人的眼睛张开了。虽然他老眼昏花,却光闪闪。“她来自干燥陆地。”

日耳曼人嗤之以鼻。“干燥陆地是个神话。”

“也许。但这孩子,她身上有记号……刺青,黑墨水印的……在她背上。我看见过!”

“有些隶商人在女人身上烙上这样的记号。”日耳曼人说着,耸了耸肩。

“那不是隶的印记,就像地图一样……某些人监视着那孩子。懂了吗?他们也听到了地图的传说。”

“所谓‘某些人’指的是谁?”

“你也知道啊,是火烟族。”

“火烟族,确定吗?”

老人严肃地点了点头。

日耳曼人和地笑了,他把玻璃杯推到那老人面前。老头子贪婪地把杯中的汁液吞下喉头,这时候另一个商人走到了柜台前。

他是那种粗犷之中带有帅气的类型,不错,但引起她兴趣的,不在于他是个异。她是对他带到绿洲的那些泥土感到好奇,而且那和干燥陆地的承诺有关,在她心目中,意义重大……

她用纯生意的口吻问他:“有什么要效劳的吗?”

“你有多少水的存货?”

“六瓶各种等级的。”

“我要上好的,”他丢了一块钱在柜台上,“纯的。”

她拿了一个瓶子,倒了一大杯清水。

水手把杯子举起,凑近鼻孔,闻它的气味,然后,轻啜了一口。接着,他咕嘟咕嘟地把一杯水吞下肚去,仿佛一整个礼拜都没喝到水似的。

“英国佬,味道怎么样啊?”日耳曼人问他。

水手将空杯递给海伦,说:“再来一杯。”

日耳曼人碰了碰她的手腕,说:“两杯,甜心。我相信这么有钱的人不会在乎请人喝一杯的。”

开了手,皱眉瞪着日耳曼人。

水手静静地说了一声:“只要一杯。”

日耳曼人先是呆呆地瞪着水手,然后露出不怀好意的笑。“泥土人,你在海上飘流多久了?”

“十五个月。”

日耳曼人大吃一惊。“十五个月?圣灵啊!你没开玩笑吧?”日耳曼人笑得乐不可支,猛摇着他的头。突然间,有什么吸引了他的注意力。他两眼眯成了一条直线,表情冻结了。

一个孩子从柜台后面的贮藏室里走出来,她一定不到七岁。她的皮肤的颜色比女老板深——这女人不像孩子的,虽然她们都够美了。她身上的皮制网状衣和女人的也很像,只是孩子穿的是中空款式,还有她那一头鬈发,看来和绿洲居民有天壤之别。水手认为这孩子可能是那不勒斯人。

女孩弯下子,衣服向下滑了些,露出背上的一些什么……是胎记吗?不是,水手知道那是刺青……一个深色的圆圈,一座锯齿状的山峰,一支箭,还有圆圈里外看来像是东方文字的字母……

“艾诺拉。”女老板叫了一声。

水手离开旅馆走近他的船只。那个绿洲“最大牌的”末世王——迎上前来,两手抱在胸前,一副皮笑肉不笑的表情。

“先生,绐你一个建议。”末世王开口说。

长老们分列两旁,好像帘幕开启了,一个女人——其实是个女孩,至多不过十来岁的年纪——站在那里。身上若隐若现的编织衣衫,无法掩盖她圆柔的身材。

“据说你在海上十五个月了……”

“容我好奇地问一句……我该做什么……”

“我们只要你的种子。”

水手瞄了那个女孩一眼,她羞怯地笑着。

他从他们身边挤过去,快要接近船只时,他听见那些长老在他背后窃窃私语:没有人在海上飘流了十五个月以后,还会拒绝女人的。也许他是火烟族的细,他藏着什么东西吗?就在他要上船的时候,一支强有力的手从后面抓住了他的肩胛。是那大子的守门人。“你不可以在长老们下令之前离开。”

水手突然用力把头往后一仰,撞到了守门人的脸,碰坏了他的鼻子。大子鲜血直流,嚎叫不迭。

然而,三个男人在长老们的一声令下后,一起来追他,把他拖回了码头。刹那间,棍棒和拳头齐挥,还有手指掐住了他的喉头。水手的贝壳耳环从耳垂上被扯了下来,盖住颈部的长发掉落以后,暴露了隐藏在他耳后的秘密。

一个鱼鳃般的东西。

末世王高叫着:“变种!”那是一种警戒的口吻。

突然水手猛地潜入深沉、清澈、冰凉的中央湖,他企图从闸门下方游出去,直到有人救他上岸……

但是,一张大得足以把他的三桅船收纳其中的网,也投到水里来了。他转了个身,想沉入更深的水中,然而为时已迟。大网把他罩住了,人们在收网,拉得很紧。他透过网眼,看见一群暴民,个个脸孔愤怒、惊惧……其中只有一张同情的脸孔:是那个女人海伦。她替他担心……

在风车塔楼顶层的工作室里,一个白子,背部稍微佝偻的老人,正用自己发明的望远镜望着苍穹。

他的名字叫“教皇”。他透过目镜,展望天空。水世界最难以解决的问题,答案就在那遥不可及的地方……或者,说得更确切些,在那孩子的背部。

这时,她正坐在窗边的一张桌子旁,做她最喜欢的活动——画图。

教皇认得出她画的东西——他曾在别人的杂志上看过。他也知道,尽管孩子的笔触再幼稚,她画的正是陆地生活的片段——

难道这些是出自一个孩子的想象吗?

同样,在初升太的金光中,还有个人也透过望远镜,仔细欣赏着令人叹为观止的锯齿状环礁。

他是个长相颇为好看的男人,头型像完整的水煮蛋,长满了浓密的发丝,皮肤晒成棕中带红的颜色,像是一个开始变坏的苹果。个子虽然不高的他,膂力倒是很强健。他的笑容爽朗,令人目眩神迷。明亮的眼睛充满了野。他名叫祭司。

他把自己视为战斗王子。他的头上,用荆索系了一个十字架。他晓得在陆地时代,它是一种宗教的器物。

因为祭司时常宣扬人类必有在陆地上走动的一天,所以干燥陆地并非神话。他会找到它的。即使需要杀光水世界的每一个生灵。

水手被打得鲜血直流。他被关在一个大铁笼里。丢在小码头上。那笼子人得能够让他站起身来——也只有这样的高度而已——却又小得让他躺不下去,除非他把身体蜷缩起来。他试过那根铁栓,发现自己是逃不出去的。水手面对着前方散开成为半圆形排列的审判委员们。一阵轻风,吹得他们的海草长袍飘飘然。那个叫做末世王的长老,举起双手,做了个宛如祈福的手势。

“这名……‘变种’……确实对绿洲和水世界本身构成了威胁。所以他被处以轮回之刑……”

一个穿着很像守门人制服那种袍服的人,开始作一组滑轮。水手听到齿轮磨擦的声音,他的笼子摇晃着。他们在他笼子下面塞了一块圆木,把他拉到那可以用做墓地的平底船上。

“骨骼归于浆果,血脉归于藤蔓,筋肉归于群树,血液归于海水……”

他们把他的笼子用滑轮放下了。

他,连同笼子,被丢进了一个肮脏的池子……

了望台上一个了望员,透过了望远镜保持警戒。日复一日,双目所及,只是大海。

但此刻那儿出现了些什么,缕缕卷曲状的黑烟,好像从海上升起。

“火烟族!”了望员失声大叫。

从远处海面上,往这浮动的环礁城进的,是祭司手下由火烟族构成的武装部队,他们飞快地掠过海水表面。

他们的斥候机是一架水上飞机,后面跟着一连串的水翼船、轻舟、快艇和喷射水橇。这些人手上抱着上了刺刀的机关槍,否则就拿着链锯,体积更大些的快艇上还配了一个炮手。其他人则散布在船边,好像急欲跳进水里,投入战斗之中的模样。每人都紧握住外观笨重,却具有致命杀伤力的武器。

死亡——腐臭、胶滞的死亡包围了水手。他早就知道他的死可能是暴力的,这就是水世界的通。然而,一个人,或者说,不管他是什么东西吧——一个长了蹼指和鱼鳃的人,从来没有想到自己竟然是在这种烂泥塘里“溺死”……

……他看到一张甜美的脸庞。

是旅馆女主人!她用一块塑胶板搭在池塘上,蹲在那儿,两道弯弯的眉,嘴角笑意若隐若现。

她拿起身边的一根横木递给他。就在泥浆要把他连同笼子整个吞没时,他拿到了横木。

这时,火烟族向“绿洲”发动了大规模的进攻。

头愈来愈高了,但三桅船仍流畅地前行——纵然它也遭到了严重的打击。

水手转脸去看那名叫海伦的女人,她紧张兮兮地坐在断掉的缆绳旁。她身边主桅顶端的桅帆,在她头顶啪哒作响。他转而望那孩子。孩子静静地坐在船尾,她完美的小脸蛋上,表情空洞。只流露出害怕和惊惧。她没有意识似地拿了炭笔在船壳上画出了爆炸、肉搏战,以及各种暴力的景象,那本来都是孩子的世界所不曾经历过的。他替她感到难过。

祭司站在补给船的甲板上,咆哮道:“那是什么船?”

一艘三桅船从他眼前经过,从环礁远扬,宛如踏上快乐的航程。

祭司“啪”的一个巴掌,对旗童吼道:“呆子!赶快向‘地狱之火’炮艇打旗语!叫他们把那条船炸掉!”

三桅船在有如雨点般的炮火以及烟雾的重重包围中,穿行而去。

在地平线的衬托下,绿洲环礁在遭受炮火猛攻之际,被切割成截然不同于往昔的形状。缕缕飘入天空的黑烟,好像匍匐而行的炭蛇。

祭司从巡逻艇上跌到码头上,一条浸满血渍的绷带缠住了他的头部,横过了他的左眼。

“我找到了这个。”日耳曼人举起了一个用网子包住的罐子。祭司迫不及待地打开罐子,把手伸进其中的泥土里。多么富足啊,他出手,按在自己脸上,泥土的气味使他几乎晕眩。

“我们愈来愈有希望了,”祭司说,“女孩呢?”

日耳曼人摇着头说:“不在这儿,也许逃走了。”

祭司在空中挥拳。

“我们就是为了她而来的!”他开始踱步,两只靴子把石板地敲得直响,“我们这次可不是模拟作战。损失了这么多机器和汽油,以及作战人员,为的并不是在这个穷地方捞几袋饮用水和几棵该死的果树!”

“有几个吓得什么话也说不出的人。”日耳曼人试探地建议。

“押上来!我亲自审问他们……”

一个被吓得噤若寒蝉的长老,全身溅满了鲜血,曲意承欢地望着用槍管指着他额头的祭司。

“我见过女孩。”长老沙哑而微弱地说。

“在哪儿?”

“我不确定……烟雾太浓了……但她是跟海伦——那抚养她的女人——在一起……”

祭司皱眉道:“你在说些什么鬼话?”

“我说那刺青的女孩!她和海伦上了一条船!”

“什么船?”

“那艘三桅船。”

祭司的脸孔因愤怒而涨红了。

“船主是谁?”

“一个变种人。”长老说。

祭司皱着眉,大惑不解。“变种?这是什么话?”

长老费尽一切力量,只为求生。“他耳后长了鱼鳃……他并不是真正的人类。”

破破烂烂的三桅船,顺着来自西南方的风势,跌跌撞撞地向前航行。

此刻,水手凝视着海伦,让她顿感不安。他问她:“她背上到底是什么记号?”

“不算什么。”她说。

“一定有什么涵意,”水手说,“那不是胎记,是有人做上去的。”

她垂下眼皮,然后又抬眼看他,看他是否还在凝视她。“你……你对我感到很好奇,是吗?”

“这个嘛……你和她看来很不像,除非说她像她的爸爸。”

“我不是她。”

“看你对她的照顾,倒是很像。”

“大概六年以前,”她神色平静地说,“有个篮子飘到了绿洲,里面有个……婴儿……是个小女孩……”

“就是艾诺拉了。”他说。

水手确定女人已经睡着了,然后他就到船尾的舱房去。这是孩子睡觉的地方,孩子蜷着小小的身子,发出微微的鼾声。

他从壁间秘密的隔室里,拿出他生平最喜的珍藏物——一些叫做“国家地理杂志”的书籍所合订起来的刊物。他开始看那三页近乎神圣的杂志册页,他并不完全明白,却觉得很有意思。它们的标题分别是:《地球度日益升高的事实》、《热带雨林的死亡》、《环境污染的恶循》(以上三者的刊载日期是一九九九年),另外还有《微尘是我们的朋友》、《最好的高速公路》、《太空探秘》……

舱房外面,雷声隆隆,大雨要来临了。他必须赶快收拾好他珍的杂志,去把船上的容器找齐,以聚集雨水。

他醒来的时候,发现海伦在他旁边。

“干燥陆地……你知道它在哪儿。”

他点了点头,说:“你是个傻瓜,竟会相信一些你从来不曾见过的事物。”

她的眼睛亮闪闪的,笑容纯真如赤子。“不过,我真的见过了。我还碰触过了。”她一双手伸向天空,随后捏成了一个颤巍巍的拳头。“我曾用这双手握过那儿的土,还尝过它的味道。它的土质比你带到绿洲去卖的那些泥土要肥沃得多,色泽也深得多。”

他坐直了身子,大感兴趣。“在哪里?”

若隐若现的笑意浮现在她的脸庞,她准备把她的秘密说出来。“在那个篮子里。”她说。

“篮子?”

“在我们发现艾诺拉的篮子里。”

可怜的女人,她竟把她的希望寄托在这上面了。

“世上没有什么干燥陆地。”他轻轻地、几乎是柔地说。

她的语气在希望和绝望之间游移着。“你的……这些东西,是水世界的人从没有看过的……像你头发上的贝壳……要不是来自干燥陆地,那么它们是从哪里来的?”

“所以你想要看看干燥陆地?”他大笑着,笑声中毫无一丝幽默的意味,“你真的要看吗?”

她的眼神几乎要疯狂了。“当然!你认为——”

“那么我就让你看!”

船尾部分,有一套半浮出水面的钟形铁丝笼的打捞装置。水手走到水里,把一些铅锤接在上面,并替它加上一个大型的有如水母般的薄膜装置,用一根管子接在一个瓦罐上。

她帮着他把铁丝做的笼子搬到海水里,孩子在一旁瞪大了眼睛。三桅船已回复为拖船的形式了。水手又回到后方甲板的下面,带了一把管子出来。

“这些是什么?”她问。

“火炬。”

她听不懂。直到他把它们一个个点燃了,投入水中。她心想:这有什么用?海水自然会把火焰熄灭的。

现在他下水去了,潜水装置已经完成。他朝上面对着她大叫:“进去!”

用她的大眼睛目睹这一切的艾诺拉,用哀求的口吻对海伦说:“我也要去。”

海伦朝下面对他大声说:“带着孩子可以吗?”

“里面的空气只够一个人用,”他回答她,“现在立刻下水!”

她很快地看了孩子一眼,很抱歉的样子。然后,满怀期待的她,几乎是全身颤栗着“啪”的一下落入水中。水手就跟在她旁边,载浮载沉。

海水很冷,却令人神一振。

“进入铁笼中!”水手说。

她潜到下方,再往上升,到了铁笼里面,找到了空气浮囊的开口,里面有可供呼吸的空气。

她看见他就在外面,不需要空气,除了耳后的鳃瓣以外,并不要任何呼吸装置。他在水中游的时候,神情颇为优游自得。他问她一声:“准备好了吗?”

她点点头,向他比了个拇指朝上的手势。

现在整个的潜水设备在铅锤的帮助下,没入了海底。不断地下沉……下沉……不久之后,那些火炬也跟了过来,人工气息浓厚的玫瑰色光线,投射在一座了望台似的屋顶上,犹如破晓时分的景色,看得她目瞪口呆。这是一座数世纪之前的古城,象征着一个文化的里程碑,如今已被海水吞噬了。

被空气囊包围住的海伦,正处于所谓“摩天大厦”的屋顶上,只不过这些大厦不再高耸擎天,而是成了海洋中一根根形如手指的方形巨石。下面远处,繁荣的都市景观看得她眼花缭乱了。

就在这时候,水手把她的潜水铁笼拖离了屋顶。

他们缓缓下沉,经过了无数的窗口……

铁笼终于沉在城市的底部——也就是“街道”的层次——在火炬的照耀下,突出了最不可思议的景观:一座被标示为“国家第一银行”的大楼前,海草在水中招展,海鳗在一辆叫做“市公车”的车辆的车窗里游进游出——杂志把这种车辆称为“汽车”或“机动车”——它的外壳已经生锈了。在一家从前必是商店的橱窗里,有个像是雕像的女人,她的身子赤但光滑,戴了一条玻璃石的亮晶晶的项链,最后,到处都看得见铅制的长盒子,在水波里摇晃着……是棺材吗?

在这悲凄有如神话般的水世界,水手进来了。他从海底挖起了一些烂泥,放在合在一起的双掌中,展示给她看……这就是他的泥土。

水手协助海伦上了船尾,打捞的铁笼在水面飘荡。可是,船上没有孩子。

这时他又看见火烟族的船队冲着他们来了,周围都是锈迹斑斑的机动船。她也看见他们了,把他的手臂抓得很紧。

“你能设法使我们逃脱吗?”她低声问他。

甲板下面传出一个响亮又颇具威严的声音,一个火烟族——领袖阶级的独眼秃头——穿着破破烂烂的战斗装,露出狂人才有的那种笑容,从舱房里走出来。

“无路可逃!”火烟族的领袖,笑容极尽可怖。

火烟族领袖的身后,又钻出了另外两个火烟族,一个是来自环礁的金发酷哥,同时也是火烟族的细。日耳曼人。

火烟族的领袖——体型上无足夸人之处,却有着慑人的威势——点燃了一根烟棒。他的光头被光烤红了。他走近水手和海伦,不胜傲慢之状。

“我们先作一般的自我介绍,”他说,“我是祭司。”这是一个水手再熟悉不过的称呼。在水世界,这是一个响叮当的名字,也使大多数人感到害怕。

“也许你从前看过我,”祭司说,“只是一时想不起我的脸孔。”他除下眼罩,露出左眼那儿可怕的黑洞。他把脸孔凑到水手面前,像一个痴呆症患者般的看着他。

祭司退了回来,戴好眼罩:“我猜她就在这附近。”

水手知道他说的是谁,这些海盗显然是冲着孩子来的。女人在发抖。

火烟族领袖伸出两只手掌,水手懂得那是一种致命的祭仪:日耳曼人和火烟族的卫士,两人手里各握了一把手槍。

祭司站在水手和女人中间,笑得连两颊都快要裂开了。他举起两臂,于是一把手槍的槍口抵住了水手的额头,另一把手槍则抵住了海伦的额头。

“这就是我们进行游戏的方式,”祭司很满意地说,“现在,谁先告诉我孩子在哪里的人,可以活下去。想逃跑的……当然,这场游戏里,谁也逃不了。”

水手越过祭司的槍管,把视线投注在海伦的身上,她也瞪着他。在默默无言的凝视中,他俩产生了一种新的联系。其力量之强,犹且超过了未出口的话语。

或许祭司也感觉到了,也许是他早就料到不可能从他们之中的任何一人得到答案。

祭司好像饱受挫折似的环视着三桅船,若有所思。“好吧,”他举起一把槍来,“如果你们不肯告诉我孩子在哪儿,我就只好动手把两个都宰了。”

他对准空中开了两槍。

水手皱着眉头,他知道后果了。

孩子跌跌撞撞地从她藏身的小舱房里爬了出来,口中喊叫着:“不!不!”

当她看见水手和海伦还活着的时候,惊恐的表情变为喜悦,但又突然神色凝重起来。

“噢,孩子们就是这么容易上当,”祭司说,“不过,说良心话,我就是真的很天真无邪的孩子。”

说时迟,那时快,水手把一根绳圈套住了看管他的卫士的脖子,脚上踢动了一根杆子,加上对等的重量……那个火烟族卫兵一下子往上弹了出去,弹到了主桅顶上,被一个放错了位置的绞刑架绞死了。

水手一把抓住海伦的手腕,托着她往船舷跑,从船边投入水中。日耳曼人的槍弹跟着射击在水面。

最后,火烟族烧毁了三桅船,挟着胜利的余威远去了。

水手和海伦爬上废船,没有了女孩的踪影。他们利用船上剩余的材料,做好了一个筏子。

“海伦……”一个呼叫的声音在水面回荡。

难道她在做梦吗?

她睁开了眼睛,看到的是水手迷惑的眼光。

“是你在……”

他的目光在海面搜寻,却一无所获。是谁在呼叫呢?伟大的造物主,抑或海神?

“不,不……看这里!”

在他们的右上方,一个不可思议的东西突然闯入了他们的视线。是一只气球载着的香烟形飞行器。坐在座椅上,控制飞行器的人……正是老教皇。

海伦高兴地雀跃不已:“教皇!”

“你们的船烧毁了……要不是看到了黑烟,就找不到你了。和你在一起的人是谁?”

水手也踮着脚,往上抓紧了翱翔于空中的访客。

“哇!是那个长鳞的变种人!”一面纵着飞行器的教皇,白子似因兴奋之故而显得更亮了。

他们很快地就爬进了飞行器的座椅,原来这是针对海伦和艾诺拉而设计的。

这时候,这心不在焉的飞行器发明人才问道:“噢——孩子呢?艾诺拉在哪里?”

“被火烟族带走了。”海伦沮丧地说。

“我应该留在筏子上。”水手说。

水手心里只有一个单纯的念头,他低语着:“艾诺拉,我来了,我来找你来了。”

艳红的晨光消逝之后,晨雾弥漫着。远处开始传来了一些声音,还出现了一些朦胧的人影。他驾着喷射水橇,朝那个方向驶去。

不久,它出现了。它耸峙在晨雾之中,犹如一个巨大的海怪!天杀的!这是什么玩意儿?

一艘船!

海神哪!这是他——或者说,是水世界的任何人——生平所仅见的最大的船“迪司”号——这艘从古代留下来的大船,昂然翘首,像个锈迹斑驳的妖怪,横亘在他头部上方。

他熄灭了引擎,跳下水橇,进入水中,靠近船底。他开始踩着船身上一个个因为生锈而形成的洞孔,当做攀登的阶梯。

他孤身一人,在甲板上、船舱里与火烟族展开了一番浴血苦战,火烟族死的死,伤的伤,“迪司”号上什么也没有留下,只留下了战斗的标的——小女孩。

艾诺拉在黑漆漆的、浓烟四起的走道迷宫中寻找通路。待她转过一个拐角的时候,刚好撞进祭司的怀抱里。现在,火烟族的领袖正拖着她走回船桥。

“看见那个了吗?”他指着甲板上的飞机说。甲板上还有好多火烟族在惊慌中四处乱窜,跳下船去,躲避漫天的烈焰。“那就是你的救星。”

水手跌跌撞撞地上了船桥,看到祭司粗暴地把艾诺拉塞在飞机后面机槍手的位置上。他已钻进了驾驶舱,把引擎发动了。

但是,该死的!飞机宛若在百万里之遥。水手如何能够赶到甲板的那一端,加以阻止呢?他抓起一根很粗的绳子,绑在鱼槍尾端,然后架好鱼槍。他正要瞄准目标发射的时候,听到后面有人说:“泥土人,你当时该买一杯水请我喝的!”

水手转过身去,看见了他——那个日耳曼人,长长的金发滴着鲜血,脸上红肿瘀青,眼露凶光,但他的笑仍流露出一贯自满自大的意味。他握着一把手槍。

水手眯着眼睛,发射了轻易可以宰杀一头鲸鱼的武器。鱼槍射穿了日耳曼人的手部,再射入他的胸膛。

但是,这时甲板上的水上飞机要起飞了。水手的眼睛凝聚在甲板靠近船头的地方。用什么好呢?他稍一思索之余,露出了笑容。

他射出鱼槍,鱼槍后面系着绳子,插在距离船首数码的甲板上,很接近水上飞机起飞用的斜板。这时,飞机已快要滑出跑道,登上斜板了,鱼槍连同绳子却赶在它的前面。水手拉紧了绳子,绑在船桥的栏杆上。又从工具箱里找出一根铁棒,觉得蛮合用的。他翻越栏杆,把铁棒架在绳子上,两手各执铁棒的一端。然后,他顺着绳子往下滑,掠过了甲板,尽可能地和飞机较量速度。飞机翘首尾部,正要起飞。

在驾驶舱里纵飞机的祭司,一见到水手,忍不住恶言诅咒。即将登临起飞斜板的飞机,速度愈来愈快……愈来愈快了。但接着,它的速度迟缓下来,像是轮子陷入泥沼似的。仍然在利用绳索下降的水手咧着嘴笑了,燃烧中的甲板把飞机的橡胶轮融化了!

已滑到飞机尖端的水手,把双手一放,落在甲板上。他从甲板上拿起方才在船桥上就瞄见的尾钩缆索,很快地把它套在一个支柱上。那沉重的铁索在他手中,轻若鸿。他把铁索拉紧,飞机的着陆装置被铁索打了个正着,两个轮子被打掉了,发出金属磨擦的厉声嘶叫,飞机以腹部着地的方式滑上了起飞斜板……然后,飞机头下尾上地栽倒于斜板之外,撞上了船头,它歪向一侧,折损了一翼,永远飞不起来了。

水手本来蹲在支柱后面,现在冲出来了。那孩子瞪着圆圆的大眼睛,可的脸庞虽瘀伤遍布,却绽开了粲然的笑容。他把她轻轻放在甲板上。

“如果我不能夺得干燥陆地,”是祭司在说,“你认为我会让某个什么会走路的鲶鱼拥有它吗?”

这个火烟族领袖一手执槍,瞄准了水手和被水手紧紧牵着的孩子。他的衣服已被烧得更破烂了,脸上血痕遍布。刚从飞机遗骸中钻出来的祭司,对准了他的目标。“朋友,我们同归于尽,”祭司说,“就这么说定了,你得为我的族类陪葬。”

这时,突然有个里面塞了油料破布的瓶子从天而降,不偏不倚落在祭司脚下爆炸了,把祭司摔得四脚朝天。水手惊讶之余,大大地松了一口气。他和孩子仰望天空,看看是什么神祗为他们送来了这份礼物。

上空飘浮着的,是老教皇那可的气球!

气球已换上了战斗装备,它的篮子部分有铁板作为防护,有着三张熟悉又亲切的脸庞,分别是老教皇、海伦和大执法。

“艾诺拉!”海伦从气球旁边投了一根绳子下来。

水手抓住了摇摆不定的绳子。“艾诺拉!”

孩子紧紧地抱住了他的腰。

原本脚下已经站立不稳的祭司,急忙缠住艾诺拉的大腿不放。他们三个人仍旧结合为一体。

“我要把你两叶小小的肺部挖出来。”祭司向她吼叫。

“你太饶舌了。”她也大声回应他,接着便把身体向后一缩,用另一只行动自如的脚,踢中了祭司的左眼眶——也就是他那一只坏掉的,用眼镜遮掩起来的眼睛。镜片碎了,祭司哀嚎不迭。

他的躯体离开了甲板,“啪”的一声落水了。

水手开始攀绳,艾诺拉紧抱着他的腰。

水手在海伦的援助下,总算带着艾诺拉爬进了装甲篮中,得到了安全的庇护。

除了遭受坠机之痛以外,还历经数次爆炸,以及在海水里被浸灌了很长的一段时间,祭司竟然还是大难不死。他从象征他权威的大船旁边游开,等他确定自己已经安全了的时候,他就开始涉水而行。

“天杀的,”他喃喃自语道,“我不剁了他的头,搞他一个屁滚尿流,我就不是人!”

一辆机动车呼啸而来,水花飞溅在他身上。一个乘着喷射水橇的火烟族停在他身旁。

“阁下的专用船只!”忠心的火烟族大声报告。

“谢谢你了!”祭司跨上后座,问道,“载着两个人,汽油的消耗量比较大,是吗?”

“不错,阁下!”

祭司从那人的腰带上拔出手槍,对准他的后脑就是一槍。“和我所料想的一样,”祭司说着,动手将他的体推落水中,“不过,毕竟要谢谢你载我。”

有个黑影从他上方飘过来,他抬头一看,是那该死的气球,他把槍口转而对空射击。

“不用担心,”教皇说,“我们不至于受伤的。”

就在这时候,连发的子弹击断了一根绳子,致使气球失去了平衡,篮子也忽然倾斜到一边,把孩子摔出去了。

“不!不!”海伦大叫着伸出手去想抓住孩子,水手也是一样,但已经太迟了。

艾诺拉无助地往下坠,眼睛圆睁着,没有叫一声,就落进水里。海水连个水花都没出现,好像只是冒了个水泡就把她吞没了。

祭司,跨在喷射水橇上,龇牙咧嘴地望着天空,并以胜利者的姿势挥动着手槍。

他耐心等候着,看着孩子会不会浮出水面——她真的浮出来了,一边吐着气,一边在划水。

他发动了引擎,召唤他的喷射水橇的部队来,虽然他的部队人数锐减了,但还是有三个分别从沉船的不同方位冒出来,形成一个三角队形迎向他。

祭司从喷射水橇上的一个袋子里出一把刀来,向空划了一下,并哈哈大笑。他要用这把刀割下她的头,带着她身上的地图跟他走。

于是,那三人部队和他们荣耀的主子,分别从四个方向包围了那小小的,在水中浮沉不定的目标物。

在上空的水手,把修理气球的重责给大执法,他正尽力使飘浮的篮子不要裂开。老教皇正尽量安慰几近于歇斯底里的海伦。水手把断了的绳子很快地收回来,非常欣赏它的弹和韧——其实这不是普通的绳子,而是在水世界弥为珍贵的资源——橡胶。然后他弯下子,将绳子的尾端绑缚在两个足踝上。

“你在做——”大执法想要搞清他的意图。

海伦心里很清楚他的打算。她微笑着,脸上的表情却极不自然。她点子点头,他也点了点头,两人之间颇有会心。他以水中世界无与伦比的优雅姿态,像天鹅一样地从篮中投身空中,橡皮绳在他身后,仿佛一条穷追不舍的鳗鱼。

娴熟地划着水的孩子,无比惊恐地瞪着向她包围过来的追兵。

水手大呼一声:“艾诺拉!”

只见他俯身将她两臂抓住,千钧一发之际,他还对祭司投下最后凌厉无比的一瞥。橡胶绳弹回去了,带着水手和他最珍贵的掳获物返回天际。

就在祭司和另外三名喷射水橇骑士会合之际,他的眼前出现了他生平最后一次的幻觉:自己的死亡。

橘色、红色和蓝色的火球冲上了天……

海伦把孩子紧紧地搂在怀中,快乐的泪水沿着她的面颊滚落。

然后他们一起看着下面那条大船的尾部没入水中,还发出“汩汩汩”的声音。转瞬间,祭司一度雄伟的大帝国,除了一些漂流的杂碎之外,什么也不剩了。

几天以后,当他们从云层里现身后,眼前展现着的是热带景色的海市蜃楼……

不,那是一个岛屿……不是环礁……是真的土地,干燥的土地。

干燥陆地!

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